Вдруг в закрытую дверь кто-то постучал. Твердолик запахнулся обратно в камзол, подошел к двери и отворил ее. Перед ним стояла Есения с растрепанными волосами и искусанными в кровь губами.
– Есения, – удивился Твердолик.
Он не ожидал ее увидеть в своих покоях. С давних пор они с княгиней спали отдельно друг от друга, ибо князь ценил свое редкое одиночество и предпочитал спать один. Он не понимал, что заставило его супругу прийти в столь поздний час.
– Я слышала, давеча вы просили совета у своих бояр, – сказала она. – Вы позволите мне войти?
– Прошу.
Твердолик, хоть и с большой неохотой, отошел, пропуская княгиню в покои.
Есения вошла и бросила долгий взгляд на еще заправленную постель. Она обернулась к князю.
– К чему вы пришли? Есть какие-либо новости?
– Да, но об этом я скажу завтра. На Совете.
– Вы не можете поделиться содержанием собрания со своей супругой? – Есения скрестила на груди руки, и длинные рукава ее бледно-голубого платья соединились.
– Будет лучше, если я расскажу все завтра. Со всеми подробностями.
– А, – княгиня прошла вглубь комнаты, демонстративно отвернувшись от князя. – Белян сказал, что вы отправили письмо герцогу в Вайленбург. Что было в письме?
– И об этом я скажу завтра. Вам и остальным членам Совета.
– Я член этого Совета, как вы подметили, – произнесла Есения с прохладцей в голосе. – Поэтому я хочу знать, что происходит.
– Я думаю, вы и ваше любопытство сможете потерпеть до утра.
Княгиня развернулась. Лицо ее покрылось красноватыми пятнами, а грудь высоко вздымалась при каждом вдохе.
– Любопытство? – зашипела она, и к холоду в голосе добавился яд. – А как же ваше любопытство?
– Простите?
– Ваше любопытство, из-за которого вы залезли под юбку Мивсаэль. Оно ведь не терпит, не ждет.
– Есения, что ты несешь?!
Слова княгини вмиг разозлили Твердолика.
– При дворе ходят слухи. О вашей фаворитке, – Есения приблизилась к князю. – О том, что вы состоите с ней в связи, игнорируя существование вашей законной супруги. Княгини!
Он напрягся, и она это почувствовала.
– Все замечают, какими взглядами вы перекидываетесь, а стража видит, как вы обнимаете ее в темных коридорах, как приглашаете в покои посреди ночи… Не только советница, но и эльфийка. Вы пали так низко…
– Тот, кто распускает эти слухи, лишится своего языка прежде, чем успеет опомниться.
– Ты угрожаешь княгине?! – не выдержала Есения.
– А ты бранишь своего князя за то, чего не понимаешь?!
– Не зовется князем тот, кто делит ложе с беспородной остроухой волочайкой, имея при себе все еще живую