На эти слова отца Симеона его спутники не реагировали. Они молчали, но – вспомнив, что река глубокая, узкая, и что в этом направлении через неё не перебраться – епископ хотел ему предложить подвезти его до подножья Радочела, где через речку проложен деревянный мост. И именно тогда, вдруг, у монаха вырвался повелительный клич:
«Стой! Я здесь выхожу».
Единственным ответом спутников было спешно остановить повозку.
Лишь когда все сошли на землю, кучер Павле решился произнести: «Господарю, я Вас понимаю, хорошо, что Вы решили вернуть нас назад!»
Монах Симеон не дал себя смутить:
«Я тебе не господарь, юноша. И больше не унижайся ни передо мной, ни перед кем бы то ни было, кто имеет власть. Говори всегда так, как ты думаешь, а не как тебя учили многие, которые никак не хотят видеть во мне брата».
Затем монах Симеон обнял растроганного Павле, поцеловал его трижды, потом ещё раз крепко обнял за плечи. То же самое он сделал и в отношении епископа Калиника и поцеловал ему руку.
Это прощание длилось всего лишь минуту, потому что сильный старец в чёрной монашеской ризе, через которую была переброшена только одна небольшая сума, сразу двинулся вперёд, к речке, а чтобы их успокоить, сказал: «Я иду ближе к устью, куда на белом коне во время охоты перебирался по широкому бревну. А теперь я пешком пройду этот путь, в первый и последний раз, а потом тропкой – к монастырю, посвящённому Богоматери».
Он шагал уверенно не оборачиваясь и не помахал рукой ни епископу, ни кучеру. Он не думал ни о чём, кроме молитвы Господу.
Веруя в Царство Небесное, он в монашестве принял малую, а затем и великую схиму, чтобы жить аскетической жизнью, без мяса или чего бы то ни было скоромного, лишь на хлебе и воде. Походкой он напоминал правителя, того благочестивого, храброго, блестящего опытного воина, как никто другой обильно жертвовавшего бедным, праведного во всём и милостью украшенного.
После нескольких часов хода отец Симеон вернулся к действительности.
Казалось, он имел врождённое чувство быстро узнавать место и время, в которых он находится.
Он не улыбнулся, никакого чувства не отразилось на его лице, когда он увидел крышу крупного монастыря и стены, которые его окружают.
Подобно концу света!
Анастасия замедлила шаг, внимательно слушая слова, произносимые за её спиной устами её до недавних пор придворной дамы. Не желая отвечать на каждую её фразу или вопрос, она спросила:
«Скажи мне правду, прошу тебя, есть ли у тебя хотя бы тень сомнения, не ошиблась ли ты, пойдя этим путём в монахини, как и я? Мы люди, существа ранимые. И не грех нам иметь и страхи, и сомнения».
«Милая сестра Анастасия, знаю я, что ты имеешь в виду. Потому что мы с трудом можем избежать своей подозрительности. Вспомним строки из Нового Завета, как апостол Фома три года провёл рядом с Господом Иисусом Христом, а затем,