– А потом?
– А потом наступит потом. Не сидеть же в мастерах всю жизнь. Надо расти. Станешь старшим дорожным мастером. Отдадим Печёрский ход.
– Это где?
– Это весь Псковский узел, несколько перегонов на Лугу, это что в Ленинградской области и направление Псков-Изборск-Печёры Псковские и ещё четыре километра в Эстонии. Это так называемые усы на Валгу и Тарту. Через месяц оклад увеличиться, на погоны и нашивки прикрутишь ещё одну звёздочку. У тебя будет сто километров главных и ещё больше прочих путей, дюжина станций, пять путейских околотков. Главное, отвечаешь за безопасность движения всех поездов и личный состав, пять мастеров и сто семьдесят живых душ, работяг.
– Есть.
Через месяц возвратился в Псков, расписался в приказе о назначении и был отправлен в общежитие по прежнему месту жительства, где уже ждали работники связи для установки оперативного телефона.
Назначение и звёздочки с сожителями обмывали до полуночи и пошли спать, ведь утром всем на работу а Алексею ехать с кадровиком смотреть хозяйство. Не получилось. В два часа ночи зазвонил телефон:
– Я дежурный по дистанции. У вас ЧП на сортировке. Сход подвижного состава. Машина уже на околотке.
– Это где?
– Сейчас вас вызовет дорожный мастер и всё расскажет.
Серёга зашевелился:
– Что, уже на работу?
– Похоже.
– А у нас так. Телефон звонит:
– Я дорожный мастер Пётр Петрович. Сынок, Алексей Петрович, дуй ко мне. Поможешь, посмотришь, заодно познакомимся.
– Так я не знаю где вас искать.
– Понял. Машину отправил за робатягами, придётся ножками. Я живу в соседнем доме с общежитием и смогу сориентировать. Рядом с общагой есть пескосушилка.
– Есть такая.
– Рядом с ней заправка тепловозов салярой.
– Видел.
– Умничка. Становись на путь и по шпалам от общаги. Здесь не далеко, меньше трёх километров.
– Я вижу в окно, в той стороне как бы свечение.
– Вот, вот, я тебя там ожидаю. Грузовые парки ведь освещаются мощными прожекторами. Только будь осторожен и возьми с собой палку, а то час назад, когда я шёл, там бегали собаки. Дойдёшь до горловины станции и на первом столбе кнопка громкой связи. Чирикни и я отвечу.
Вернулся только вечером следующего дня, грязный с ног до головы. Так началась новая работа без предварительного знакомства с хозяйством.
Дела на участке шли совсем не плохо. Руководство было довольно.
Однажды вызвал к себе начальник и прямо с порога ошарашил:
– Ты, Алексей Петрович, жениться собираешься?
– Так для этого надо ещё подготовиться.
– Что входит в подготовку?
– Жильё, денег подкопить,