По преданию, христианство Грузия приняла практически из первых рук. Православные легенды гласят, что впервые весть о Христе на землю Иверии принёс один из 12 апостолов – Андрей Первозванный. В край, который много позже назовут Грузией, Андрей пришёл не самовольно, а по желанию Девы Марии, которая отправила апостола в избранный ею удел. А двумя веками позже на землю Иверии вступила та, которая по праву зовётся равноапостольной – святая Нина. Она завершила обращение Грузии, начатое Андреем.
Известно о четырёх уделах Божьей Матери – это четыре земных края, к которым Богородица наиболее благосклонна и которые находятся под её особым покровительством. Но лишь один из этих уделов – целая страна. По православному преданию, покров Девы Марии простёрт над всей Грузией – древней Иверией, которая одной из первых услышала весть о Христе и начала поклоняться Ему.
В удел Деве Марии Иверия досталась, когда она вместе с апостолами метала жребий, определяя, кто куда пойдёт проповедовать воскресшего Христа. Богородица обрадовалась выпавшей ей доле и собралась было в путь, но ей явился её Сын и попросил остаться в Иерусалиме, а вместо себя послать одного из апостолов.
Христос позаботился о своей матери, которая к тому времени была уже не столь молода, чтобы идти в такую даль. Но Дева Мария всё-таки пожелала, чтобы Иверия узнала её в лицо. По преданию, Богородица попросила принести ей чистую доску и приложила её к лицу. На доске в точности отпечатался образ Марии, и с этим образом Андрей отправился в путь.
В первом же городе Иверии, куда он пришёл, ему сопутствовала удача. Местные жители уверовали во Христа и попросили Андрея оставить им образ Богородицы, которая через апостола передавала своё благословение избранной стране. Но Андрей поступил иначе: по примеру Девы Марии попросил чистую доску и приложил к ней чудотворную икону. Образ с точностью отразился на новой доске, и отпечаток Андрей оставил новообращённым жителям.
Андрей проповедовал и крестил по всей Иверии, а в конце концов дошёл до города Ацхура, недалеко от Боржомского ущелья. Там он оставил образ Божьей Матери. Самому ему надо было идти дальше, за Иверию, далеко на север. Сейчас нерукотворный образ находится в Гаенатском монастыре, недалеко от Кутаиси, и называется Ацхурским.
Дивный образ – не единственное сокровище христианства, которое бережёт Грузия. Именно на её земле хранится одна из величайших святынь – риза Христа. Легенды гласят, что она была