Петроний жестом подозвал старика.
– Проводи наших уважаемых гостей до выхода.
– Извините, мэтр, можно последний вопрос на пороге? – сказал Ио, игнорируя злые гримасы Никиты.
– Только быстро, – нетерпеливо бросил Петроний.
– Что Вы знаете про Керкопорту?
Мэтр удивленно приподнял брови, потом вяло хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ах да, сцена на Месе… Да ерунда – нормальная реакция на осаду, – Лицо Петрония опять приняло выражение лектора, вещающего с кафедры, – Город воспринимается как убежище со страхом его потерять. И как гигантская ловушка, что вызывает своеобразную форму клаустрофобии. Отсюда и Керкопорта. Амбивалентный выход наружу, в неизвестность. И вероятность входа в убежище для чего- то чуждого, опасного. Возможность – одновременно манящая и ужасающая. Одним словом – чушь собачья. Очередная «народная мудрость» – неверная по содержанию и как минимум бесполезная по сути.
– Так что же, физически Керкопорты не существует?
Петроний глубоко вздохнул с интонацией учителя, потерявшего терпение от тупости ученика.
– Я уже ответил на последний вопрос. Вам пора…
Друзья покинули Римскую сторону и шли по кварталу Кандия. Никита долго молчал, поглядывая на Ио как родитель на ребенка, чуть не провалившего экзамен.
– Несмотря на Ваше упорное старание все испортить, Вы ему явно понравились. Честно говоря, даже не понимаю – чем именно. Ну, хоть это хорошо, – вздохнув, резюмировал Никита, – Симпатия влиятельного человека не помешает.
– Понравился? – искренне удивился Ио, – Это так называется? Тогда как же он себя ведет с теми, кто ему не по душе!
Никита скосил глаза на Ио.
– Плохо, мой правдолюбивый друг, очень плохо.
Он улыбнулся.
– Не берите в голову – просто у Петрония нынче очередная размолвка с властями. Но он найдет с ними общий язык. Они его всегда находят… Кстати, его совет про ученых – не так глуп, – добавил он уже на другую тему, – Гектор с ними плотно контактировал по вопросам разработки новых видов оружия. Вполне мог и Вас им представить.
– Хорошие знакомства среди ученых могут быть у Кандида, – заметил Ио, – У него целое отделение научной и философской литературы.
Никита скорчил гримасу, как от зубной боли.
– Опять Кандид… Зачем Вы ходите к этому солипсисту?
– Вы мне сами его рекомендовали, – парировал Ио без удивления, тема Кандида стала уже дежурной.
Никита развел маленькими ручками.
– Как смотрителя лучшей в Городе библиотеки. Но я же не думал, что Вы будете проводить в его бумажном склепе дни напролет!
Ио пожал плечами.
– Кандид – неглупый человек с глубокими познаниями.
– Чем более человек глубок, –