«Беллис» – безумцы?..» промелькнуло в голове у Каэ.
– Им не нужны контакты, – продолжала Эвия. – Мы не знаем, кто они такие, эти люди «Цивилизации Беллис». Мы даже не знаем, как они выглядят…
Помолчав немного, Эвия добавила:
– Мы даже не знаем, люди ли они.
– У нас нет их изображений? – уточнил Каэ.
– У нас ничего нет, кроме погибших кораблей, – ответила Эвия.
«Кораблей? Погибших? Вот это новость! Вот что они скрывали!»
– Мы, командиры экспедиций Зелёного Мира, скрывали информацию о гибели наших звездолётов, – подтвердила Эвия его догадку. – В последнее время… не так давно… нет, уже не помню, когда именно это началось… Наши корабли стали гибнуть. Первый случай мы посчитали лишь несчастьем. Трагическим стечением обстоятельств. Исследовательский корабль погиб на одной из планет с агрессивной кислотной атмосферой. Мы полагали… Точнее, пытались сами себя успокоить. Нам хотелось думать, что это просто несчастный случай: разгерметизация корпуса, сбой в системе защиты…
– Первая ложь! – выкрикнула Эвия. – Сначала мы обманывали сами себя. Мы же знали, что кислотная атмосфера, высокая температура и смесь ядовитых газов не представляют опасности для исследовательского корабля. Никакая, даже самая агрессивная природная среда не преодолела бы силового поля! Мы успели получить данные телеметрии, даже слышали крики о помощи… И пытались успокоить себя ложью! Конечно, такого успокоения хватило ненадолго. Уже потом, спустя много дней, мы обследовали место гибели корабля и наши самые худшие опасения, те опасения, которые мы боялись даже упомянуть вслух – подтвердились. Корабль был атакован и уничтожен. Оружием примитивным, но, к сожалению, действенным: взрывчатыми веществами мгновенного горения, лазерными и плазменными установками… Там ещё была повышенная радиация… В общем, наш Мир прошёл через этот кошмар много, много веков назад. Кто мог представить, что это повториться?
– Беллис! – сказал Каэ, озарённый внезапной догадкой. – Слово казалось мне знакомым, но всё никак не мог вспомнить, где я его раньше слышал. Это же было на курсах по изучению древних Религий Разделения.
– Это имя древнего бога, – подтвердила его догадку Эвия. – Древнего бога войны. Мало кто помнит это имя. Даже историки и архивариусы стали подзабывать богов Разделения. А этот божок – один из самых пыльных. Его отправили в архив на самой заре нашей цивилизации. Даже самым диким и необузданным из наших предков он казался слишком жестоким. Порождение фантазии безумного шамана! Но, видишь, пришлось его вспомнить… Нашим экспедициям стали встречаться планеты: выжженные, с разрушенными городами, с иссушёнными озёрами и реками, с истощёнными недрами, будто выгрызенными изнутри гигантскими червями-точильщиками… С бесконечными