– Перемещение закончено, – всё с теми же, искусственно-мягкими интонациями произнёс голос. – Эвия ждёт вас.
«Ну вот, всегда так» с лёгким сожалением подумал Каэ. «Не успеешь пофантазировать как следует, как уже и путь окончен и сказке конец. Зато быстро, ничего не скажешь!»
Волны стихли, и Каэ тихо опустился вниз.
Серебристый туман растворился в воздухе. Теперь было видно, где именно встречает его Эвия.
Каэ огляделся и едва не присвистнул от удивления. Правда, от свиста всё-таки удержался. Уж слишком это было бы невежливо и нелепо в такой обстановке.
Разве только возглас восторга был бы уместен!
Каэ был опытным пилотом и едва ли не четверть жизни провёл на бортах самых разных кораблей.
Но никогда он ещё не был в Купольном Зале базового звездолёта.
И от открывшейся ему потрясающей картины поначалу у него даже закружилась голова.
Казалось бы, он видел если не всё (Мир, конечно, настолько велик, что видеть все чудеса его невозможно), то очень, очень многое: и тысячи звёзд, плывущих в чёрной воде космоса, и дымные клубы туманностей, и разноцветные шары планет, и пульсирующие огни солнц в самых далёких от Зелёного Мира планетарных системах.
Но такой необыкновенный вид потряс даже его!
Длинную овальную площадку Зала, сложенную из чёрных пористых плит, накрывал огромный, высокий и совершенно прозрачный купол, сделанный из какого-то непонятного, но очень похожего на стекло или на удивительно прозрачный кристалл, материала.
Только едва ли какое-нибудь стекло выдержало бы такие нагрузки, да ряд ли справился бы и природный кристалл.
Золотистые лампы, встроенные в плиты Зала, подсвечивали купол изнутри, но свет их был настолько мягок и так точно распределён, что ни один их блик не отражался на поверхности купола.
Оттого казалось, что космонавты стоят на открытой поверхности звездолёта, один на один с космосом, и бесконечное звёздное пространство окружает их, втягивая, вбирая их души в себя.
И перехватывает дыхание; и кажется, что убийственный вакуум и вечный лёд не имеют более власти над телом. Есть только движение – вверх, к белым огням над головой.
К огням, до которых, казалось, можно и дотронуться, если протянуть руку.
Протянуть руку…
Не выдержав искушения, Каэ вытянул руку вперёд и коснулся поверхности купола.
– Особый материал, Каэ, – услышал он голос Эвии. – Ты хотел почувствать холод? Или, быть может, первородное тепло Вселенной? Увы, Каэ, но ни то, ни другое – невозможно. По поверхности купола проходит невидимое для глаз силовое поле. Он надёжно изолирован. Вот так, Каэ…
«Да, конечно… Поле… Но как же странно дышать, ощущать воздух – здесь. В этом месте…»
– Я специально пригласила тебя в Купольный Зал, – сказала Эвия.
Только сейчас Каэ огляделся –