Выхожу, заставляя его отступить, и с силой хлопаю дверью, закрывая по очереди два замка.
– Но как же…
– Скажите, что никого не было дома.
И быстро сбегаю вниз, минуя лифт.
Небо хмурится, закрывая солнце за серой пеленой облаков, а не по-летнему холодный ветер спешит забраться под юбку. Невольно сжимаю артефакт-переносчик, покоящийся в кармане. Энергии осталось всего на пару переходов, а на подзарядку у меня нет денег. Ничего, первое место не так далеко. Главное, чтобы не пошёл дождь.
Поднимаю выше воротник пиджака и сворачиваю направо.
Но моё невезение не ограничилось погодой. Странным образом все те, кто прежде были рады предложить работу, отказывали один за другим. Хотя прежде я бы сама ни за что не пришла к ним. Я – самый сильный маг огня в городе. Да это они должны были выстраиваться в очередь. И выстроились бы, если не эти дурацкие артефакты.
И вот теперь я сижу в кабинете хозяина какой-то сомнительной лавки в старом продавленном кресле, нервно теребя ремешок сумочки, и с надеждой жду, что меня, наконец, скажут: «да».
– Почему нет? Вы же говорили…
– Обстоятельства изменились. Мы смогли найти вам замену.
Владелец – худой низкорослый старик с абсолютно лысой головой, старательно отводит глаза.
Вздыхаю, невольно опуская взгляд, и только сейчас замечаю знакомую визитку. Чёрный прямоугольник с золотистым теснением букв. Она лежит вверх ногами, но эту корону я, кажется, узнаю среди сотни других.
Всё тут же встаёт на свои места.
– Это всё Генри О’Лэс? Это он вас запугал?
Я чуть подаюсь вперёд, пристально следя за его реакцией. Он вздрагивает, бросает на меня короткий испуганный взгляд, потом на стол и бледнеет.
– Что вы такое говорите? Я не знаю никакого Лэса.
А сам как бы невзначай тянется к визитке, прикрывая рукавом.
Мне же становится ужасно противно. Может быть, это даже к лучшему? Не очень-то хочется работать на такого труса. И ведь ни один не сказал правду!
– Не думала, что люди, пережившие Первую войну, могут быть столь трусливы.
Первую и последнюю магическую войну, уничтожившую почти всех сильных магов-стихийников не только в нашей стране. Кто-то считает это началом конца. Кто-то благодарит, ведь из-за этого стала активно развиваться артефакторика. И всё больше людей считает, что будущее за ней.
Быстро встаю, не желая даже видеть его реакцию.
– Я всего лишь хочу и дальше спокойно работать.
Но я ничего не отвечаю на это. Кажется, не он один хочет «просто спокойно работать», и никого не волнует судьба бедной девушки.
На улице меня поджидает неприятный сюрприз: стоящая у тротуара машина. Задняя дверца тут же распахивается, а я невольно сжимаю кулаки, глядя в ненавистное смуглое лицо Генри О’Лэса.
– Вам здесь не место, Камилла.
Он указывает на машину. Но я не собираюсь туда садиться и пытаюсь проскользнуть мимо, но натыкаюсь на невидимый барьер.
– Вы