– Не бойтесь, он вас не тронет!
Обойдя вывороченные корни дерева, перед Александром возникла фигура рослого, бородатого мужчины, с пышной седой шевелюрой, одетого, как показалось Сашке, в какие-то лохмотья, с ружьём в руках. Очень похожий на Зверобоя из произведения Фенимора Купера
Александр попытался встать, но скривившись от боли, снова опустился на ветки.
– Что с вами? – спросил незнакомец, присаживаясь на корточки
– Что-то с ногой, – ответил Саша, – вероятно вывих.
– Можно посмотреть?
– Смотрите, – горько улыбнулся Александр, – за показ денег не беру.
Мужчина прислонил ружьё к корневищу и осторожно размотал повязку.
– Да, дела неважные! Сейчас посмотрим, – он осторожно ощупывал опухшую ногу, разговаривая сам с собой, – где ж ты так неудачно прыгнул? Вчера надо было в больницу идти, такого бы отёка не было. Ишь, как раздуло, култышка, а не нога! – встав на колени, мужчина на секунду задумался, обращаясь к Сашке, сказал – ухватись вон за тот сучок над головой, и маленько потерпи!
Пошарив рукой, Саша нащупал толстое корневище и, как муравей за соломинку, уцепился за него.
Незнакомец двумя руками поглаживал больную ногу, нащупывая что-то, и вдруг неожиданно и резко дёрнул, слегка повернув. Сашка взвыл от нестерпимой боли, в ноге что-то хрустнуло и боль начала проходить.
– Всё! – сказал незнакомец, вставая.
– До посёлка вы, конечно, не дойдёте, придётся пару денёчков пожить у меня. Поднимайтесь, собирайтесь и потихоньку пойдём.
С помощью мужчины, Александр натянул кед на больную ногу и поднялся.
– Не стесняйтесь, обопритесь на меня, – подбодрил незнакомец, – обнимите меня за плечо, попробуйте немножко наступать на больную ногу. Ну что, поковыляли?
И они действительно «поковыляли», Сашка, то слегка наступал на опухшую ногу, то скакал на одной, держась за мужчину.
Пёс, действительно похожий на волка, обнюхал Сашку и больше не выказывал агрессии. Он, по-видимому, зная дорогу, убегал далеко вперёд, а затем возвращался, появляясь неожиданно с разных сторон. За весь путь незнакомец не проронил ни слова.
Они спустились в неширокий распадок, вышли к полноводному ручью и двинулись его берегом вверх по течению. Вскоре распадок перешёл в ущелье, когда-то пробитое водой в скальных породах. Едва заметная тропинка петляла по берегу между стволов громадных елей и лиственниц. Наконец вышли на опушку леса, среди деревьев виднелось рубленное зимовье, постройка поменьше, – вероятно баня, рядом поленница дров.
Внутренне убранство жилища поражало простотой: – две широких лежанки вдоль стен, посредине стол из грубых досок, справа от входа печь из крупных голышей, обмазанных глиной. На печи два закопчённых чугунка. На полке скромная кухонная посуда, чайники и кружки.
Помогая Александру