– Тогда что ты тут забыла?
– У меня есть несколько неоплаченных счетов к господину Гену. И сегодня ему придётся по ним заплатить.
– О, – выдохнул Малик, продолжая разглядывать девушку, а затем перевёл взгляд на её спутников. – Маловато ты с собой взяла головорезов.
Она холодно улыбнулась и ответила.
– Они здесь исключительно для массовки. Я не хочу, чтобы кто-то другой марал руки в крови моих врагов.
Мужчина окинул её удивлённым взглядом, отметил светящиеся синим глаза и снова опустил голову. Сил у него почти не осталось, и даже сидеть получалось с трудом.
– А ты изменилась. Хороший хозяин попался?
– Я сама себе хозяйка! – бросила она, и голос её прозвучал довольно резко.
– Ох, простите, госпожа, – сидящий на деревянном помосте раб отвесил ей шутовской поклон, а в его глазах появился укор.
Она снова поймала его взгляд и, на секунду прикрыв веки, проговорила:
– Раб Малик, на правах законной королевы Карилии, дарую тебе свободу.
В тот же миг его тело скрутило от сильнейшей боли, но спустя мгновение, всё закончилось, а сам он ошарашено уставился на стоящую перед ним девушку.
– Рус… – прошептал, не в силах понять происходящее.
– Не Рус, Малик. И никогда ею не была, но об этом, прошу тебя забыть и никогда не вспоминать. Ты умный человек, и не станешь болтать, ведь так?
– Клянусь, Ваше Величество, – он нашёл в себе силы встать на одно колено и церемониально склонить голову перед своей королевой.
– Для тебя, Эри. И ещё, Малик, я не забываю добра. И если ты пожелаешь, буду рада предоставить тебе кров и достойную должность при дворе. Я знаю, что у тебя есть семья, и сейчас ты, возможно, не захочешь отправиться со мной. Но знай, моё предложение срока давности не имеет.
Тот слушал её, не веря своим ушам, и даже не сразу нашёл что ответить.
– Благодарю, – только и сказал он.
– Скажи, – снова обратилась к нему королева, – Беллиса здесь? Жива?
– Да, – тихо ответил теперь уже бывший раб. – Но не совсем здорова.
– Ты можешь показать, где она?
– Постараюсь, – бросил он, вставая на ноги. И пусть это действие далось ему очень нелегко, но он всё же нашёл в себе силы подняться.
– Кери, – позвала королева, оборачиваясь к магу. – Иди с ним. Приведите сюда Беллису.
Тот кивнул и помог Малику спуститься с помоста. Сама же Эриол, наоборот поднялась наверх и снова осмотрела клетки.
Сначала она хотела призвать сидящих там рабов к вниманию, но быстро поняла, что всё их взгляды и так прикованы к ней.
– Я – могу дать свободу любому из вас. Всем, кто пожелает! Для этого вам нужно просто подойти ко мне и назвать своё имя, – её голос звучал властно и даже несколько надменно, отчего рабы продолжали смотреть на неё с опаской.
Но стоило замкам на клетках и кандалах превратиться в воду и распасться мелкими брызгами, как напуганные, но воодушевлённые рабы, начали медленно покидать свои тюрьмы.
– Я