– Эри, что это? – спросил Кай через несколько минут изучения её записей, и его голос показался девушке чрезмерно строгим. – Ты желаешь отменить рабство?
– Да, – честно ответила она. – Я считаю, что это именно то, что нужно Карилии?
– Или тебе? – поинтересовался Мадели.
Она не ответила, опуская взгляд на свои записи. Кай же внимательно смотрел на ту, кого считал своей рабыней, и пытался понять ход её мыслей. Но так ничего и не прочитав по её напряжённому лицу, усмехнулся и легко потянул её за руку. Сейчас он решил оставить эту тему… Но ненадолго.
– Пойдём, милая. Время давно перевалило за полночь, а ты до сих пор работаешь.
Краем глаза он заметил остывший ужин, стоявший на низком столике в её кабинете, и лишь сильнее нахмурился.
– Не ела? – поинтересовался Мадели.
Всё так же сжимая её ладонь, он вывел Эри из кабинета и повёл в направлении королевской спальни.
– Завтракала, – бросила она без всякой задней мысли. Просто по привычке сказала ему правду.
Кай остановился и, обернувшись, с раздражением посмотрел ей в глаза.
– И кто же не давал тебе есть?
– Я работала.
– И не нашла нескольких минут, чтобы подкрепиться?
– Нет.
– Эри, – почти прорычал Кай, захлопывая за ними дверь. – Так нельзя. И коль уж ты сама не в состоянии, я буду контролировать твоё питание. Приказывать не стану… – он отвёл взгляд в сторону, потому что, едва услышав про приказ девушка вся будто сжалась.
Мадели видел её реакцию, чувствовал, что эти слова обижают его рабыню, но сейчас речь шла именно о её благополучии. Тогда он взял лицо Эри в ладони и, глядя в глаза, добавил:
– Ты должна думать не только о Карилии, но и о себе. Ничего не случится с твоей драгоценной страной, если ты вдруг отлучишься от своих государственных дел и немного отдохнёшь. Я понимаю, что для тебя всё это стало важно, и меня очень радует твоё рвение стать настоящей королевой, но… Рус, – при звучании этого имени глаза Эриол вспыхнули, а губы сжались в тонкую полоску, – не нужно гробить себя, пытаясь превзойти ту, на кого ты так стремишься быть похожей.
– Думаешь, не смогу? – иронично бросила она, и от такого её ответа у Кая удивлённо округлились глаза.
– Отчего же? Сможешь, – усмехнулся он, отпуская её и делая шаг назад. – Ты всё сможешь, если захочешь.
Они застыли посреди спальни и теперь молча смотрели друг на друга.
Эриол мысленно ругала себя за те слова, что сорвались с её губ. Ну чего ей стоило просто взять и согласиться, как и положено покорной рабыне?! Ведь теперь у Кая могут возникнуть вопросы… или даже совершенно ненужные сейчас догадки.
– Хочешь отменить