Шестеро гномов и их многочисленные советники и секретари, записывающие каждое их слово, расположились за длинным столом, за которым обычно устраивались еженедельные пиршества. Однако на этот раз было не до пиров.
– Как вы могли проморгать создание рептилиями организованных отрядов, да что там отрядов, самого настоящего войска? Наши доходы и репутация могут сильно пострадать от этого. Это недопустимо!!! – стуча кулаком по столу с толстыми пальцами, унизанным перстнями, вопил во все горло Факнир – старейшина ремесленников, разодетый в золоченые ткани, расшитые изумрудами и топазами.
– Да, вот и мне интересно, – пробасил дородный Вадир – старейшина кормильцев, нервно поглаживая свою окладистую черную бороду. Как наши доблестные воины, могли допустить такое безобразие! А что, если ящеры атакуют наши периферийные грибные фермы? Нам что потом прикажете? С голоду пухнуть!? Есть импортируемые с поверхности яства? Даже наша казна не бездонна!
– Надо срочно уничтожить угрозу! Наши горно-разведывательные отряды приносят тревожные новости, – твердо сказал Вельди – нынешний унвир, выборный глава торпов, старейшина горнопроходчиков и глава собрания. Его костюм в отличие от коллег был примечателен лишь головным убором – ярко синим колпаком с золотой эмблемой в виде кирки, в остальном – простая удобная одежда – сочетание хлопка и кожи. – Буквально несколько часов назад ко мне приходили трое из одного такого отряда. Они чудом выжили в стычке с отрядом ящеров. Загвоздка в том – мы не знаем, что происходит на малоизведанных территориях в северо-западных проходах, – продолжил он.
– Ну и что? Мы и так знаем, что рептилии зашевелились и уже месяц к нам поступали различные слухи на эту тему, даже такие, что будто видели ящера мага, – недовольно хмурясь, вступил в разговор Огни – старейшина ювелиров, рыжебородый торп, одетый в фиолетовый шелковый хитон, искусно отделанный серебряной нитью. На шее у него висела толстая золотая цепь с огромным бриллиантом посередине.
– Дай мне договорить, уважаемый Огни, – недовольно сказал Вельди. – По словам этих торпов, на них напали ящеры, вооруженным стальными мечами! Вельди сделал знак рукой, и его помощник с почтением двумя руками протянул ему завернутый в ткань продолговатый предмет. Ткань была сброшена и предметом оказался тускло поблескивающий меч посредственной работы, похожий на человеческие изделия.
– Вот, что они принесли. У них есть еще четыре таких, обратите внимание на клеймо.
– Это может стать нашей большой проблемой, – мрачно сказал Крар – старейшина воинов, одетый в золоченые доспехи, которые он не поленился надеть по случаю важного собрания совета.
– Если рептилии покупают оружие через кого-то, например, через рабов, то мы должны выяснить кто его им продает, а точнее кто им его производит. Ведь клеймо в виде их вонючего змея определенно указывает, что