– Ладно. Взамен ты расскажешь мне о своём университете и поездках. Идёт?
– Тебе будет скучно. Я же не Индиана Джонс.
– Тогда ты можешь просто пригласить меня потом в кафе, м?
– Ну… Ну, пусть так, – сдался я, не находя новых отговорок.
– Значит, в четверг?
– Пфф, я не могу. Конференцию никто не отменял.
– А на выходных?
– В субботу у меня лекции, потом нужно готовить материалы. Я обещал составить список литературы с библиографическими описаниями, так что…
– А в пятницу?
Я пытался припомнить, какие дела занимали мое единственное реальное «окно» на неделе, но кроме привычной писанины и болтовни с Томом за полночь на ум не пришло никаких соображений. Я быстро вытащил ежедневник и уставился в него. Девушка разглядела жирный прочерк после шести вечера, и когда я заметил это, мне пришлось кивнуть.
– Ну, ладно. Только на час, не больше.
Появления Ани мы так и дождались. Диски я всё же утянул, оставив залог и номер телефона, а вечером, зарядив, наконец, мобильный, она перезвонила мне, когда я возвращался домой после горячих дебатов. Мы разрешили все наши вопросы, я извинился, что приехал не слишком вовремя, и обещал через две недели поставить фильмы на их прежнее место в идеальной сохранности. Не знаю, из любопытства ли, но Ани поинтересовалась насчёт своей давней подруги, которую охарактеризовала как милую девушку с неординарным мышлением. Я ответил, что некоторые её познания всерьёз удивили меня – и удивили приятно, к тому же она любезно позволила мне перекусить. Ани рассмеялась, заметив, что Кэйт вообще отличная хозяйка, и если бы я общался с ней дольше, то обязательно попробовал бы её коронные блюда. Впрочем, это дело моё, конечно. А уж о современной живописи она способна говорить часами, излагая факты настолько увлекательно, что я со своими папуасами буду нервно покашливать в сторонке. Хм…
Я решил, что Кэти действительно можно назвать симпатичной. Во всяком случае она вела себя открыто и доброжелательно. Да уж и если сравнивать с Бети, в подружке Ани таилось нечто весьма – как бы это назвать? – женственное, вернее притягательное, завораживающее и, к тому же, лишенное высокомерия. Мне понравилась её улыбка: она, почему-то, казалась ослепительной, хотя и скромной. Не знаю… Может, мне и впрямь следовало пригласить её в кафе, чтобы рассмотреть получше? Как и любой учёный, я не слишком-то хотел тратить время на занудных людей, предпочитая в общении либо преданных поклонников научной среды, либо её противников, но никак не равнодушных – они не представляли для меня никакого интереса.
И всё же на протяжении нескольких дней образ Кэти не шёл из головы. Я привёл в порядок костюм – не строгий деловой, а более подходящий для свиданий, в котором я иногда ходил с Бет по театрам, купил бисквитный торт с заварным кремом, надеясь, что девушка в отличие от подобных мне любит сладкое, и по дороге даже выбрал приличный букет. Адрес она прислала накануне, решив уточнить, не забыл ли