– Где ты его взял?! – удивленно спросил он Костю.
– Во дворе лежал, – чуть растерянно ответил Костя, – под какими-то железяками.
– Таких ключей всего два было, – сказал Егор Никодимович, – оба достались нам с отцом от деда, а ему, если верить его рассказам, от последнего жителя этой местности.
– И почему этот ключ здесь? – спросил Костя недоуменно.
– Это я его потерял в один из прошлых походов, но где – не смог вспомнить, – ответил лесничий радостно, – еще один ключ, отцовский, лежит у меня дома, забыл я его взять, а то, что ты его нашел, просто большая удача.
– Да почему же? – Костя был все так же несколько растерян.
– Потому как, пока с нами этот ключ, ни одна нечисть в дом войти не сможет, – твердо сказал проводник.
– Так мне надо вернуть вам ключ, наверное, – промолвил Костя, протягивая ключ собеседнику.
– Нет, раз ты смог его найти, он теперь твой, только береги его, – твердо сказал лесничий.
За окном все как будто стихло, и лесничий, явно успокоившись, начал готовиться ко сну.
«А я теперь как усну, вообще непонятно», – подумал Костя, но все равно заснул.
Ночь прошла, на удивление, весьма спокойно, и проснулись все с первыми же лучами солнца, проникнувшими сквозь маленькое окошечко.
– Надо же, как хорошо спалось, – довольно потягивалась Ольга.
– Да, и, на удивление, так спокойно было, – в тон ей ответила Лена.
Стали подниматься и остальные ребята. Егор Никодимович поймал взгляд Кости и подмигнул ему, видимо не желая афишировать раньше времени ночное происшествие. Тем временем ребята начали выходить из домика.
– Вот это да! – раздался возглас Вадима. – Черт возьми, что это могло быть?!
– Кошмар какой! – восклицала Ольга, и было слышно, как охает Оксана и что-то беспорядочно бормочет Витя.
Лесничий и Костя вышли во двор. Все трава и все кусты на удалении с десяток шагов от домика были примяты так, как будто по ним проехался асфальтовый каток. А некоторые небольшие деревца даже были сломаны.
– Что же это такое?! – уже требовательно спросила Ольга.
– Лучше вам этого не знать, – ответил уклончиво лесничий, – но одно скажу: теперь нам путь только назад, как можно скорее, но соблюдая осторожность.
– Но как же так?! – воскликнул Вадим, взмахнув руками. – Мы же еще ничего толком