Молодые люди сели в машину и уехали. Касбек все плевался и бранился. Он самоедским гневом язвил, что им ничего нельзя доверить. Султан, напротив, выглядел довольным и рассказывал то о невинно осужденном, на его взгляд, жителе, то о таинственном убийце-мстителе.
***
Замглавы посчитал своим упущением, что он до сих пор не был знаком с таким приметным человеком, как Султан. Пока ехал, он только о нем и думал. Абиев имел существенное влияние на жизнь поселка. Всегда уверенный в себе, на провокации не поддавался, но в то же время и без внимания не оставлял людскую молву. Он легко убеждал сомневавшихся в виновности Мираба людей в обратном, а с Султаном не вышло. Сам не поверил. Абиев подумал, что голос недовольного жителя и есть настоящий народный, к которому следует прислушиваться. Первоначально ему и самому не верилось, что задержанный человек виновен, но факты были не в его пользу, да и каратель, как в народе говорили, больше себя не проявлял. Утверждения, высказанные лицом, кому он был склонен доверять, вернули его к размышлениям об обоснованности того ареста. Утомившийся за день Абиев приехал домой, съел тарелку довги* (холодный суп из кефира и мяты), и, сидя в кресле, откинул голову.
***
Определить местонахождение Ахмедова оказалось непростым делом. Касбек высказал мнение, что он прячется у отца, а Султан засомневался в этом, поскольку знал о непростом отношении друга детства к родительскому дому. Следующим предположением явилось выжидание им времени недалеко от места приключений, чтобы понаблюдать за тем, чем все закончилось. Ребятам нелегко было сходиться во мнениях, но не посоветоваться, куда дальше двигаться, они не могли. Исчерпав варианты, они приехали к Ахмедову домой, известили находившихся там женщин о срыве операции, и для объяснения им пригодился имевший место быть инцидент с Таусом. Амалия попыталась уточнить подробности, но напрасно. Женщины ушли, а Касбек заехал во двор, в конце которого росло тутовое дерево. Под ним находились стол и стулья, а чуть поодаль – мангал и самовар. Султан набрал стакан воды, выпил и сел на стул. Касбек тоже выпил кипяченой воды и лицом выразил ее безвкусие.
– Попасть бы хоть в погреб! – произнес первый.
– Там что забыл? – спросил другой, оставаясь на ногах.
– Как что? Долго тут не посидишь, а в дом подняться совестно. Перекусили бы и подумали, что да как. Не понимаю, зачем он закрывает его на замок.
Касбек присел на стул и еще раз неспешно перечислил проверенные им места, ставя через каждое слово вопрос: «Где же он может быть?» – чем испытывал терпение проголодавшегося друга.
– Все-таки считаю, что чертополоховая долина идеально подходит, чтобы укрыться до вечера, – заключил он.
– Не хочешь ли сказать, что его там нужно искать? – пренебрежительно спросил Султан.
– Почему бы и нет?
– Бесполезно! Зря прокатимся.
– Тебе