–А много их?
–Тысяч пятнадцать – двадцать, не больше. Да сдюжим, не боись. Приходится меньше, чем по десяти на брата. Это нормально. Приходилось и похуже.
–А хуже, это как?
–Хуже, это когда, мать твою в душу, сидишь с винтовкой в руках, а в ней патронов нет, враг в тебя стреляет, голову не высунуть. А нашему командованию плевать, есть у тебя патроны или нет. Вот это самое обидное для солдата на войне. На моей памяти очень многие солдаты погибли из-за плохого снабжения. Это, знаешь, как пуля в спину, от своих-то нет патронов, или есть, но не того калибра.
–Подожди, Остап, я что-то не пойму. Это что получается? Нас полковник предает, специально на смерть посылает?
– Вот, мать твою в душу, – расстроился Остап, – да причем здесь наш полковник? Он такой же солдат, как и мы, только полковник и смерть свою, если что, здесь с нами будет принимать.
–Остап, а ты его давно знаешь?
–Еще поручиком у нас, у казаков, был. Лихой казак, пулям не кланялся, но и зря наши головы не подставлял. Да, почитай, лет пятнадцать мы с ним вместе. Во многих битвах бывали, командир он правильный.
–А майор?
–Тоже молодец. Правильно воюет и солдат бережет, да и с юмором все нормально, пошутить любит.
–Подожди, что-то не сходится. Ты говоришь, что офицеры у нас хорошие, а как же избиения на плацу? Меня самого чуть не засекли.
–А кто тебя спас? Помнишь?
–Да, полковник. Так, ладно, полковника не трогаем.
–Майор, ты говоришь, что он хороший человек. А он Широбокова хочет поймать. Что на это ты скажешь?
–Да что тебе сказать. Для тебя атаман – герой, да?
–А для тебя что, нет?– Богдан бросил камень и сел на него. Остап присел рядом.
–Богдан, ты, мать твою в душу, не ори. Вот послушай. Атаман – герой, но только с одной стороны. А с другой – казну царскую украл.
–Да, украл и деньги нуждающимся погорельцам раздал.
Остап достал папиросу, прикурил, посмотрел на Богдана. Тот сидел и ждал ответа.
–А вот теперь послушай. А если на эти деньги нам должны закупить оружие, патроны, винтовки, пушки. И теперь их нам не привезут. А ты еще помнишь, что на нас идет враг, вооруженный до зубов? Их Турция снабжает, и в бою они патронов не жалеют. Что на это скажешь?
–Но ведь ты же сам помогал атаману.
–Помогал, и буду помогать впредь.
Богдан взял голову двумя руками и так сидел, покачивая ею.
–Для тебя это еще трудно, но потом поймешь. И запомни: на плацу никого зря не пороли. Ну, а кого за дело, тот не обижается и зла в сердце не таит. И вот еще что..
Вдалеке послышался топот копыт. Ехал Кузнецов с полусотней. Кричали казаки. Богдан и Остап