Манон вздохнула с облегчением и запела низким голосом. Она взывала к гри-гри, который сделала для Авы, чтобы усилить его магию и защитить Аву:
Желает дочь реки сгубить
Коварный терраход.
О духи, русалочку укройте
Во мраке темных вод.
Вас заклинаю силою воды,
Русалочку избавьте от беды.
Я чары крепкие вложила в тот мешочек,
В нем сплетены дары созданий ночи.
Черный коготь Сестрицы Совы
И койота пронзительный крик.
Белого аллигатора острый клык
И коварной гадюки язык.
Пусть русалка скользит птицей хищной,
Что кружит над добычей неслышно.
Пусть невидимой тенью станет.
Пусть враги ее не узнают.
Поделись с нею хитростью, Трикстер,
Укажи, где опасность таится,
Дай ей ловкость, Брат Аллигатор,
Помоги ей с камнями слиться.
Самый главный дар – твой, Братец Змей:
Красноречие да пребудет с ней.
Научи ее лгать чудовищам
И уверенность в ней взлелей.
Духи гри-гри, к русалке летите,
Мое волшебство до нее донесите.
От зла оградите, невредимой верните.
Молю вас, духи, не подведите!
Допев заклинание, Манон снова села. Она убеждала себя, что магии гри-гри хватит, чтобы уберечь русалочку от беды.
– Я сотворила очень сильные чары, – прошептала колдунья. – Ни один подводный житель из ныне живущих не сумел бы сделать лучше.
Она почти убедила сама себя, как вдруг оно появилось, выскользнуло из-за корней кипариса, всего в нескольких ярдах перед Авой.
Глаза Манон широко распахнулись, пальцы стиснули подлокотники трона. И королева болот, повидавшая на своем веку немало ужасов, закричала.
11
Голова теперь болела так сильно, что казалось – еще немного, и она расколется надвое.
Головные боли с каждым днем становились всё мучительнее, но Серафина не могла рассказать о них остальным. Друзья начнут уговаривать ее отдохнуть и обратиться к лекарю, а она не может тратить на это время. Дел и так слишком много, нужно продолжать работать. Нельзя подвести сопротивление.
Русалочка направлялась в штаб-квартиру на встречу с узким кругом приближенных. Каждый вечер они собирались, чтобы обсудить насущные вопросы.
– Возьми себя в руки, – прошептала она, вплывая в пещеру, потом поприветствовала собравшихся. За дальним концом стола сидели Нила, Лин и Бекка; на другой половине стола была разложена карта, над ней склонились Дезидерио и Язид. Юная королева взглянула на карту, и ее мозг пронзила боль – так киль корабля разрезает воду.