Валерио вновь нахмурился, оглядывая карту.
– Если Черные Плавники узнают, что мы вывели из Миромары столько войск, они могут на нас напасть.
Порция рассмеялась.
– Не стоит беспокоиться из-за Черных Плавников, Валерио. Согласно донесению нашего шпиона, Гульдемар предоставил Серафине всего двадцать тысяч солдат. Она не осмелится атаковать с таким жалким войском.
Главнокомандующий нахмурился пуще прежнего.
– Серафина не так проста. Она может уломать Гульдемара дать ей еще солдат. Пожалуй, следует покончить с Черными Плавниками до того, как нападем на Цинь.
Желудок Махди болезненно сжался, но на лице русала не дрогнул ни один мускул. Он заговорил, тщательно подбирая слова, зная, что сейчас от него зависит судьба Серафины.
– Мне кажется, это было бы ошибкой.
Валерио приподнял одну бровь.
– Вот как? Почему?
– Серафина имеет влияние на Гульдемара только до тех пор, пока у нее есть золото, – пояснил Махди. – От вашего шпиона мы знаем, сколько ценностей украли у нас Черные Плавники и сколько Серафина заплатила Гульдемару. Благодаря нашим засадам ей пришлось раскошелиться на дополнительные поставки припасов и оружия. У нее кончаются деньги, войск у нее мало, и она понятия не имеет, что большая часть наших солдат переброшена в Цинь и Антарктику. Она не осмелится атаковать нас сейчас. Сначала мы должны завоевать Цинь, а потом можно будет истребить Черных Плавников.
Валерио помолчал, обдумывая всё сказанное Махди, потом одобрительно кивнул.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Я прикажу всадникам смерти и дальше изводить Черных Плавников, но так, по мелочи. Покончим с ними позже.
Махди заставил себя улыбнуться; на него нахлынуло облегчение.
Кажется, удалось выиграть для Черных Плавников еще немного времени. Он постарается и дальше их оберегать, для этого он и находится в Лазурии, именно поэтому сблизился с Лючией и ее родителями, поэтому ежедневно рискует своей жизнью, ведя двойную игру.
Однако он рано расслабился.
– Вообще-то мне так нравится твое предложение, что я пошлю тебя к Гульдемару, – решил Валерио.
– С какой целью? – спросил Махди. У него закололо плавники, но он вновь не подал виду.
– Убедишь этого гоблина разорвать отношения с Черными Плавниками. Подкупи его, Махди, если надо – пусти в ход угрозы. Делай что хочешь, но заставь его понять: в его собственных интересах заключить союз с нами, а не с Серафиной. Отправляйся завтра же.
– Чудесная идея! – воскликнула Порция.
– Отправлюсь завтра на рассвете, – сказал Махди, по-прежнему улыбаясь, хотя в душе ругал Валерио последними словами. Меньше всего ему хотелось уговаривать Гульдемара вредить Серафине.
– Отлично. Итак, – Валерио