Небо темнело, постепенно заливаясь чернильной синевой. Мириады звезд замерцали, складываясь в еще не названные созвездия. И странно, они не пугали, как на экранах рубки, а казались живыми и манящими ввысь. Да, хотелось взлететь, дышать полной грудью. На глаза наворачивались слезы от невозможности выразить и даже понять все чувства, вызванные этим великолепием. Хотелось так стоять и смотреть на них вечно, купаясь в бесконечной первозданной чистоте этого неба.
Никто не решался нарушить эту гармонию словами. К делам насущным возвращаться не хотелось. И даже старпом не стал настаивать на продолжении работы. Распорядился только обеспечить условия для ночевки, а все остальные задачи оставить до утра.
Глава 10
Тучи пожирают звезды. Просвет все меньше. Мерцающие бледные искры в нем можно пересчитать по пальцам. Подкатило чувство обиды и безысходности, от бессилия спасти их, продлить встречу с чем-то большим, нежели серая повседневность. Он оглянулся на сослуживцев, таких одинаковых в своей униформе. Их бледные лица, запрокинутые к небу. Отражение звезд в их глазах, постепенно утопающих во тьме черепов. Тьма едва заметно проступает сквозь поры, придавая лицам оттенок лиловых туч, набухающих над их головами. Скапливаясь в тонкие струйки, змеится по подбородкам, плечам, животам, переплетаясь и образуя густую крону черных ветвей, заполняющих собой сумеречное небо. Лужи матовой тьмы под ногами лениво слипаются меж собой, образуя пропасть. Холодные ее щупальца вылизывают последние серые. Шаг назад. Но там нет опоры. Холодное болото чернильной жижи мягко обхватило ступню. Проникая сквозь обувь, сквозь мышцы, оплетает кость. Нельзя оставаться на месте! Множество пустых глазниц тающих черепов сливаются с кричащими тьмой провалами ртов.
– Они везде! Они здесь…
Всё становится тьмой. И все остаются в ней. Беспросветная ночь сжимается душным кольцом, подбирается ближе и ближе… Бежать. Ноги увязают во мраке. Бежать! Шаг. Палубы больше нет. Не важно. Бежать. Пока есть силы – бежать! Еще шаг. Густая холодная тень ползет идет по пятам. Не торопясь, словно зная, что силы не бесконечны. Бежать! Грохот леденеющего сердца. Почти звон. Еще шаг. Почти шаг. Липкие нити ужаса касаются спины, гладят плечи. Ноги бестолково дергаются над пропастью. Шелест голодных теней. Они и есть эта пропасть. Некуда даже упасть.
– Вы слышите? Они скребутся вокруг!
Темнота режет глаза, как нестерпимый свет. Гул сердца становится воем. Кто это воет? Они? Я?
– Слышите? Мы все здесь умрем!
Шёпот. Стоны. Невнятные голоса. Крики. Бежать. На крик. Хоть какой-то ориентир в исчезнувшем мире.
– Они сожрут нас!
Среди почти уже непроницаемой сетки ветвей тучи подобрались к единственному оставшемуся бледному маячку звезды. Он с трудом поднял руки, со свисающими с них лохмотьями вязкой тьмы и протянул к звезде. Только бы успеть. Черное болото неохотно отпускало ноги, но до звезды он уже дотянулся. Ухватился за нее.
И рывком сел.