– Курицу ела, рис.
– А мама? – осторожно спросил Алексей.
– Не помню, кажется, рис. Потом чай пила.
– Мама что, мясо совсем не ест?
– Не знаю, не помню – Ника была озадачена. – Дома ела, вообще то.
Алексей перевел разговор на другую тему, но вечером, дождавшись, когда ребенок пошел спать, пришел на кухню выяснять, в чем проблема. Маша сидела с книгой, рядом с ней стояла чашка с чаем.
– Маша, скажите, вы больны или объявили голодовку? Я это к тому, что если это голодовка, то хотелось бы узнать требования?
Он смотрел на нее, и в его глазах было даже что-то, похожее на улыбку. От этой улыбки Маша смутилась, покраснела, никак не могла сообразить, что нужно ему ответить.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – наконец смогла сказать она.
– Я говорю о том, что вы ничего не едите, хочу понять, почему?
– Я ем.
– Да. Чай, рис, сушки.
– Откуда вы знаете?
– Я не разглашаю свои источники информации, – сказал он. – Так в чем причина?
– Я и так живу у вас и ничего не плачу! Не могу же я еще и питаться за ваш счет.
– Можете! – его лицо опять сделалось жестким. – Это не обсуждается, – добавил он, увидев, что она пытается что-то возразить.
Он смотрел на нее, на ее потерянное лицо, опущенные ресницы. Наконец она кивнула.
– Вот и хорошо, – сказал Алексей и вышел из кухни.
А Маша никак не могла разобраться, плакать ей, или радоваться. Решила, что радоваться.
Когда через пару дней Алексей настраивал у Веры Степановны телевизор, та сказала, что видела в магазине Машу.
– Она мне показалась какой-то грустной. Не знаешь, почему?
– Послушай, Вера Степановна, было бы странно, если бы она была веселой. У нее недавно мужа убили, квартиру отняли, денег нет. Что ей веселиться?
– Не знаю, может ты и прав, но ты там спроси у нее, может, помочь как?
– Ладно, – буркнул Алексей.
Он, естественно, не стал рассказывать соседке про их размолвку, и про то, что они практически не разговаривают друг с другом. Он и сам не мог бы вразумительно объяснить, почему так остро отреагировал на слова Маши. Пару дней он злился, хотя не мог понять, на что именно. А потом понял, что это не злость, а страх, панический страх от того, что Маша сказала правду. А ведь он дал себе зарок больше никогда не влюбляться. Слишком тяжело дался ему его первый и такой неудачный опыт. И дело было не только в произошедшей трагедии.
С Надеждой он познакомился на свадьбе своего друга Сашки. Когда он увидел высокую девушку с черными волосами почти до талии, то потерял голову еще до того, как она обернулась. Он увидел эту точеную фигурку, водопад волос, отблескивающий