– Что именно?
– Чувство страха. Чувство покоя.
– Ты уверен?
– Обижаешь!
– Прости.
– Понимаю тебя. Я бы и сам не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.
Кварк, теперь уже без опаски, стал гладить откалиброванные ветки куста. Отрицательные эмоции со стороны последнего отсутствовали. Похоже, психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных миров был налажен! Человек на мгновенье задумался о многообразии бытия.
Из задумчивости его вывел резкий оклик товарища:
– Скорее в вездеход!
Кварк поднял голову.
– Что случилось?
– Ещё один монстр!
Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Горошинки глаз смотрели, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала четверть туловища.
Кварк попятился к вездеходу. Впрочем, двуногие существа и странный «зверь», возле которого они тёрлись, динозавра совершенно не волновали. Он пёр прямиком к странному кусту. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья монстра были понятны: он желал откушать!
Мезонов усмехнулся.
– Что за планета попалась такая? Ни минуты покоя!
Диковинный куст, тем временем, изготовился к обороне. Его ветки перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения увеличился.
Ящер приостановил свой бег в паре шагов от куста. Дальше стал двигаться очень медленно, словно наткнулся на упругое препятствие. Тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала.
Кварк поднял дезинтегратор.
Мезонов иронично спросил:
– Ты, снова, за своё?
– Он уничтожит куст!
– Ну и что?
– А то, что куст наделён эмоциями!
– А ящер нет? Ещё неизвестно чья жизнь ценнее для здешней эволюции.
Кварк с досадой опустил оружие.
Тем временем монстр, пядь за пядью, приближался к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь светился рубиновым светом.
И всё же, динозавру удалось дотянулся до первых ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер мотал головой. Беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.
Кварк сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!
Повинуясь подсознательному импульсу, Кварк бросился к умирающему кусту. Его захлестнуло чувство беспросветной тоски. Космонавт понимал, что ощущение это внушённое и ему искренне хотелось помочь несчастному существу.
Он наклонился к кусту. Тот потянулся ему навстречу и «прыгнул» в руки. Он оказался, на удивление, лёгким. А ещё, у него не было корней!
Мезонов встревожено воскликнул:
– Что