В свою очередь, охотничьи собаки, в зависимости от того, с какой целью они используются (для охоты на птицу или для добывания зверя), группируются в два обширных подотдела – птичьих и зверовых собак. Но из этого, конечно, не следует делать вывод, что птичьи собаки никогда не обращают внимания на зверей, а зверовые – на птиц. Напротив, многие легавые не могут удержаться от искушения поймать подвернувшегося зайца, и редкая гончая или борзая не схватит причуянную ими птицу на гнезде. Природный инстинкт каждой охотничьей собаки тот же, что у волка, лисицы и других хищных животных. Разница только в том, что одни собаки преследуют лишь грызунов, а другие, более сильные или храбрые, – кроме того, и крупных зверей.
Собственно говоря, все дикие и полудикие собаки могут быть названы зверовыми. В древние времена собак для охоты исключительно на птицу не было вовсе – так же, как нет их у многих современных диких племен. С уменьшением количества крупных зверей сначала появилась потребность в таких собаках, которые были бы наиболее приспособлены к зверовой охоте, а затем и таких, которые помогали бы человеку добывать крупную птицу.
Таким образом, из немногих первобытных пород прирученных собак путем подбора и скрещивания между собою и другими дикими видами рода Canis образовалось множество разновидностей, из которых каждая была наиболее пригодна для какого-либо одного рода охоты. Еще в давние времена человек, в зависимости от того, на каких зверей охотится, стал обучать своих помощников-собак по-разному: одних – для охоты на норных животных, других – на крупного зверя, третьих – для поиска дичи и т. д. Этот процесс выведения специализированных пород продолжается до сих пор. В настоящее время практически для каждого охотничьего зверя или птицы имеется отдельная порода собак, действительно безукоризненно исполняющая свои обязанности по сравнению с другими, ей сродными или близкими. И сегодня охотники предпочитают разных собак: для охоты на лесную, полевую, болотную и водоплавающую дичь.
Человек также научил собак приносить подстреленную добычу. Это необходимо, когда подстреленное стрелой (а в наши дни – пулей) животное убегает и прячется где-нибудь в укромном месте. Именно для этого случая и были выведены ретриверы. Такие собаки могут приносить добычу из воды, кустарника или болота. Название породы происходит от английского глагола to retrieve – «находить, приносить». Ретривер может найти дичь в любых зарослях, в воде, в густом кустарнике, для него не существует преград.
Среди ретриверов выделяют пять видов, четыре выведены в Англии, один – в Америке. Самый красивый и известный из них – золотой ретривер, в наши дни тоже не столько охотничья, сколько декоративная собака. Лабрадор-ретривер появился в России лишь в 70-х годах прошлого столетия, хотя был признан в Англии уже в 1903 г. Эти собаки отыскивают и приносят дичь на суше и в воде, слывут хорошими спасателями, вылавливая утопающих, и помогают попавшим в беду, работая на