– Этого не может быть… – закрывает он глаза, и прислоняется лбом к стеклу.
Он чувствует, как начинает колотиться сердце и подкатывать тошнота. Он несколько раз пытается вздохнуть, но воздух не доходит до легких. Он уже почти сползает на пол, когда его подхватывают чьи-то руки.
– Эй, ты чего? – он видит перед собой обеспокоенное лицо Лайсачека.
Кейси понимает, что сейчас сидит на нижней спальной полке, его понемногу начинает отпускать. Глаза у него мрачные и почти черные.
– Что с тобой? – еще раз спрашивает Лайсачек. – Позвать врача?
– Столько лет прошло, а мне все еще снится, как эта тварь прикасается ко мне, – шепчет Кейси.
– Ты бы лучше вспомнил, что ты вчера пил, – находит ему Лайсачек логичное объяснение. На станции все его зовут Малыш. – Господи, Кейси, соберись, – тормошит он его. – Уже почти все стартовали. Тебе нужно еще одно взыскание?
Пока Кейси, как сомнамбула, влезает в комбинезон, Малыш шнурует ему ботинки.
– Ты жалкий, – замечает Кейси, смотря на него сверху вниз.
Лайсачек замолкает на несколько секунд, потом подхватывает привычно:
– Да, я жалкий, Кейси. А знаешь, кто не жалкий? – делает он паузу. – Диас. У тебя мало проблем?
Кейси садится, сжавшись, на край кровати. Ему холодно. Слова доходят до него как в колодец. Лайсачек окидывает его обеспокоенным взглядом.
– Боже, как же плохо ты выглядишь, – вздыхает он и поднимается, чтобы идти. – Увидимся на старте, – добавляет он, прежде чем исчезнуть в коридоре.
Кейси чувствует, что ему надо взбодриться. Он залезает в тумбочку, находит нужный пузырек – на нем стоит медицинское название, внизу мелким шрифтом пометка: «От лобковых вшей». Все препараты у него хранятся в емкостях из-под лекарств, причем от таких болезней, что их лишний раз никто не захочет брать в руки. При внезапных рейдах такая система оказывалась полезной. Он распыляет немного на вены у запястья, потом растирает и ждет, пока подействует.
Ему становится лучше. Он застегивает молнию комбинезона и быстрым шагом проходит коридор. В ангаре он забирается в машину, надевает шлем, пристегивается. Идет отсчет на старт, затем лоно станции исторгает его корабль в первозданную пустоту. Уже там, в темноте, Кейси чувствует, как в желудке просыпается знакомая боль, и с тоской думает о том, что что-нибудь горячее он поест в лучшем случае через несколько часов. С этими мыслями он начинает набирать скорость.
Истребитель Кейси вклинивается в строй в последний момент, когда вся эскадрилья уже формирует боевой порядок и ложится на курс. Они приближаются к границе солнечной системы. Позади остается окутанное сияющим газовым покровом тройное солнце, это невероятное взаимодействие энергии, так же далеко остается неприметный