Круглые часы на стене медленно отсчитывают время, каждое движение стрелки – как эхо шагов по пустому коридору.
По местному времени на станции уже глубокая ночь. Нина сидит в зале для собраний, ее окружают пустые кресла и неторопливо вспыхивающие навигационные экраны. На соседнем кресле лежит книга, которую она собиралась читать, но ей никак не удается сосредоточиться. Она смотрит в иллюминатор, погруженная в свои мысли.
Автоматическая дверь открывается. На пороге появляется высокий человек в летном комбинезоне. Он очень смуглый, выразительной латиноамериканской внешности. Диас. Нина поднимается и подходит к нему, некоторое время они смотрят друг на друга, не двигаясь. Диас выглядит очень уставшим, но не может удержаться от улыбки. Их пальцы переплетаются.
На другом конце станции, среди вентилей и труб технического отсека тоже идет своя жизнь. Здесь знакомая компания – Делавера и Торрини, к ним присоединяется Марко, юркий человек незаметной внешности, у него всегда хитрый вид. Он втаскивает в отсек один за другим два ящика, чем вызывает большое оживление.
– Моя доля за полцены, – усмехается Марко. – Я их вытащил прямо перед носом Диаса. Это было непросто.
– Непременно, – многообещающе кривится Кейси. – Вот пусть Диас тебе и делает скидку.
Некоторое время уходит на то, чтобы распаковать ящики и поделить груз. Там пакеты, связанные вместе кластеры таблеток, тщательно упакованные бутылки. Одна из них сразу идет в ход – жидкость темно-янтарного цвета, пластичная и густая, дающая необычный отблеск.
– Это что? – спрашивает Торрини.
– «Слезы дьявола», – награждает его Кейси улыбкой искусителя, подавая стакан. – От этого твои мысли превратятся в кисель, а мышцы будет сводить в самой сладкой истоме.
Его глаза дают такой же пламенный оттенок, как и золотистое содержимое стакана.
– За нас! – жизнерадостно поднимает Торрини тост, но натыкается на выразительный взгляд.
– За меня, – поправляет его Кейси.
Соединенный Флот Содружества.
Видеодневники личного состава.
Торрини, Майкл П., старший лейтенант.
Запись: станция LC-2234, система Лима.
Время \ дата: текущие.
Комната и стол. Освещение тусклое. Торрини сидит за столом, подпирает голову руками. Выглядит очень мрачно.
Торрини:
– Когда мы были в том месте, там в самом деле был корабль. Он был темный и странный, никогда таких не видел, даже в учебниках. Он вращался на месте, по поверхности шли молнии, и все это было так странно, будто я умер или вижу сон. Мне не хотелось там быть, я знал, что я что-то не то вижу, не для моих глаз. Но Кейси стал мне говорить, что я тупой, что это просто вспышки, или зарницы, как-то так. Он же все знает, – злится, трет лицо руками.
– Так