Немного поколебавшись, Иртанна коротко кивнула. Джохан был еще почти мальчишкой: длинная тонкая косичка недвусмысленно показывала, что он только падаван, не закончивший обучение. И все же он состоял в Ордене, а джедаев в республиканских войсках глубоко уважали. Джохан понадеялся, что хотя бы благодаря этой репутации женщина увидит в его словах зерно истины.
Уверившись, что Иртанна приглядит за Бордоном и сыновьями, Джохан поднялся с кресла и направился к корме «Звездного Следа». Дожидаясь, пока откроется шлюз, он изо всех сил старался избегать обвиняющих взглядов, которыми сверлили его сердитые юнцы. Наконец люк распахнулся – падаван выпрыгнул, мягко приземлился и поспешил к парочке, которая терпеливо ждала неподалеку с поднятыми руками. Едва Джохан отбежал от борта, как двигатели взревели и корабль взмыл в воздух… к вящему ужасу наемников.
– Куда они?! – в панике пискнула женщина. – Нет! Не бросайте нас здесь!
Оба пленника сразу же опустили руки. Джохан испугался было, что они потянутся к оружию, но наемники были так поглощены созерцанием улетающего корабля, что едва ли догадались бы напасть.
– Не отпускай их! – заорал мужчина. Проводив взглядом челнок, он повернулся к Джохану и взмолился: – Пусть вернутся! Позови их обратно! – Как и его спутница, наемник говорил торопливо и с отчаянием.
– Не волнуйтесь, – успокоил их юный джедай. – Сюда летит еще один корабль.
– Нам нельзя здесь оставаться, – настаивала женщина. – Некогда ждать. Он нас найдет. Он нас найдет!
– Все хорошо. – Джохан жестом оборвал ее тираду. – Я смогу вас защитить. Я джедай.
Женщина подняла бровь и смерила его скептическим взором. Хрупкий юноша попытался напустить на себя благородный и решительный вид: приосанился, упер руки в бока и выпятил грудь. Он хотел излучать спокойствие и уверенность, которыми столь часто восхищался в Хоте и других мастерах.
Мужчина вцепился Джохану в руку и стал дергать ее, как ребенок теребит материнский подол.
– С этой планеты надо бежать, – испуганно зашептал пленник. – Срочно бежать!
Джохан вырвался без особых усилий. Что-то во всей этой сцене тревожило юношу. Судя по одежде, оба пленника были опытными наемными солдатами. Падаван подозревал, что они дезертировали во время недавней битвы – обратились в бегство, как только Армия Света прорвала фронт. Однако отступили они скорее по шкурному расчету, чем из страха. Но сейчас эти закаленные бойцы, привыкшие проливать кровь и смотреть смерти в лицо, вели себя как ошалелые селяне после налета работорговцев.
– Даже будь ты и правда джедай, ты нас не спасешь, – пробормотала женщина, медленно качая головой. – От него ты нас не сможешь защитить.
– От кого? – пожелал знать Джохан. – О ком речь-то?
Мужчина украдкой оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает.
– О темном повелителе, – прошипел он.
– Это был кто-то из Братства? –