Откинувшись на спинку стула, Чам в последующие полчаса излагал свои требования. Белкор слушал его со все возрастающим недоверием. Он понятия не имел, что у Чама в распоряжении столько живой силы и боевой техники. Полковник недооценил тви’леков, и это многого ему стоило.
– Понял? – наконец спросил предводитель мятежников.
Белкор обреченно кивнул.
– Вот и хорошо, – сказал Чам. – И снова буду честен. В случае неудачи я тебя выдам.
– Что? Я сказал, что окажу тебе всю помощь, которая тебе требуется, но не могу гарантировать успех!
– Я не пытаюсь гарантировать успех, – невесело улыбнулся тви’лек. – Я пытаюсь гарантировать, что ты сделаешь все возможное. Никаких полумер, Белкор. Тебе никуда не деться. Мы вместе победим или вместе умрем, каждый по-своему. Понял?
Не в силах выговорить ни слова, имперец лишь кротко кивнул.
– Отлично, – резюмировал Чам. – Тогда двинулись отсюда.
Они шли бок о бок по туннелю, пока не увидели силуэт Исвал у входа в пещеру. Внезапно Белкор повернулся к Чаму, словно пораженный какой-то мыслью.
– А если бы я не согласился? Ты бы меня убил? Или она?
– Это сделал бы я, а не она, – не колеблясь ответил тви’лек. – Потому я и выбрал эту пещеру. Она уходит глубоко в гору, здесь нет падальщиков, и сухой воздух удивительно быстро иссушает труп. Так что я просто оставил бы тебя здесь и избавился от лишних хлопот с похоронами. Никто бы тебя не нашел.
Белкор уставился во тьму пещеры, представляя ее в роли собственной могилы, после чего снова перевел взгляд на Чама.
– Но до этого не дошло, – продолжал Чам. – Потому что ты достаточно умен, Белкор. А теперь я скажу тебе кое-что важное. Слушаешь?
Полковник кивнул.
– Как только ты отсюда улетишь, тебя начнут мучить сомнения. Ты станешь думать, как обратить ситуацию себе на пользу и спастись, избавившись от меня. Но у тебя ничего не выйдет – у меня повсюду свои агенты, Белкор. Именно так я узнал о Таа. Я заранее знал всю информацию, которую ты предоставлял мне раньше. Я требовал ее от тебя лишь затем, чтобы зафиксировать этот факт и держать тебя на коротком поводке, а потом, когда возникнет необходимость, просто использовать – как сейчас. Малейшая оплошность с твоей стороны, попытка меня обмануть – и я тотчас же буду об этом знать. А потом сделаю так, что об этом узнают все.
– Это ты совершал преступления, не я.
Еще не успев договорить, Белкор почувствовал, что сказал глупость.
– Да, но ты им содействовал. Только представь, сколько имперцев погибло, Белкор! Империя возложит ответственность за их смерть на тебя, и как бы ты ни пытался выкрутиться, прощения тебе не будет. Так что, когда уйдешь отсюда и тебя охватит неуверенность, помни, что у тебя нет никого, кроме меня. И если ты предашь меня, тебя ждет лишь ужасная смерть и позор для твоей семьи. Но если ты сделаешь все так, как я прошу, это пойдет на пользу нам обоим. Таа умрет, Морс будет скомпрометирована, и мы как-нибудь устроим, чтобы ты при всем при этом выглядел героем.