Вейдеру следовало сообразить, что Император, как обычно, опережал его на шаг.
– И именно потому мы отправимся на Рилот? – спросил Вейдер. – В качестве приманки? Зачем так рисковать, если я могу попросту убить Таа и все его окружение? Таким образом мы уничтожим предателя.
Император покачал головой и встал. Гвардейцы тотчас же поспешили со своего поста к дверям, заняв места по обеим сторонам от него, и Вейдер последовал за ними к выходу. Солнце отбрасывало на крыши Корусанта последние лучи, погружая зал в глубокий мрак.
– Но так мы не уничтожим корни предательства, – сказал наставник. – И не сможем раскрыть масштаб измены, которая, подозреваю, простирается намного дальше окружения сенатора.
– Понятно, – кивнул Вейдер. – Тогда я полечу один. Нет никаких причин подвергать вас риску.
– Есть, – возразил Император. – Мы должны выкорчевать нелояльность с корнями, вынудив ее увянуть и умереть на глазах у всех.
– В назидание другим.
– Да. В назидание остальной Империи.
– Крайне необходимая мера, – согласился Вейдер. После преобразования Республики в новую Галактическую Империю очаги хаоса вспыхивали то тут, то там. Бо́льшая часть бывшей Республики приняла власть Империи без возражений, но по всей Галактике таились многочисленные банды бойцов Сопротивления и остатки сепаратистов. Движение «Свободный Рилот» было среди них самым активным и печально известным.
– Воистину, – ответил Император. – И этот урок должен преподать я. К тому же, друг мой, мы слишком давно не путешествовали вместе. Извести моффа Морс, что Орн Фри Таа возвращается на Рилот с официальным визитом и что он прибудет на борту «Губителя». Но ей не следует сообщать, по крайней мере пока, что сенатора будем сопровождать мы.
– Да, учитель.
– Ты ведь уже бывал на Рилоте, повелитель Вейдер?
Вопрос вызвал из глубин памяти Вейдера старые воспоминания о войне.
– Давно, учитель. Еще до того, как я научился мудрости.
– Конечно.
Глава третья
Чам сидел один в своем тускло освещенном жилище в импровизированном подземном лагере, откуда он вел партизанскую войну против Империи. Подобных тайных баз у него было несколько по всему Рилоту. Он потратил годы на то, чтобы собрать войско, развернуть собственную сеть, запастись кораблями и оружием, закладывая основу для главного удара. И теперь, похоже, ему представилась возможность, на какую он не мог даже надеяться.
Вспотев, он смотрел на расшифрованное донесение, которое держал в руке. Даже после расшифровки смысл его оставался не вполне ясным.
«ОФТ в пути с 1 и 2. Транспорт 1ЗР. 10 д».
Он еще раз расшифровал сообщение, убеждаясь, что правильно его понял.
Орн