Сфера замирает, и лишь микромолнии и отблески пламени Харлога играют на ней.
Ужас обрушивается на святилище. Погружается глубже в воду Арданг. Пламя Харлога вспыхивает еще сильнее. Взмахивает крыльями Вильрог. Окутывается тьмой Ломэраук. Снова бросается на магическую стену Браглаукар. Похоже на горный обвал рычание Готмога. Но поднимают жезлы остальные жрецы, и Ужас отступает.
И виден бушующий в сфере Дэлораук.
Семь ударов жезлов об пол. Гаснет бешенство Браглаукара. Всплывает Арданг. Успокаивается Вильрог. Стихает пламя Харлога. Глаза Дэлораука впиваются в стоящего внизу жреца. Никто из живых не может выдержать этого взгляда. Но на глазах Верховного – зеркальная пластина. И слепит она демона ужаса его собственным взглядом. И смиряется он. И слышен ГОЛОС. Голос, в котором бушует пламя, плещется ужас, гремит землетрясение, воет ветер, бурлит вода, бьется злоба и разливается мрак. «Зачем вы вызвали нас? Зачем заточили в колдовские сети? Зачем?!»
Бесстрастен голос Верховного жреца высшего посвящения: «Вы должны выполнить клятву, данную нашим предкам, которые столкнулись с вами и победили. И в знак своей покорности вы передали им каждый свою частичку. И поклялись придти на зов и исполнить любое повеление.»
– Что вы хотите?
– Власти над Всем!
И содрогается земля. И ураганы проносятся над ней. И моря обрушиваются на берега.
Голос гласит: «Нам нужны жертвы»
– Жертвы, – бурлит вода.
– Жертвы, – беснуется возмездие.
– Жертвы, – бушует огонь.
– Жертвы, – грохочет земля.
– Жертвы, – свистит ветер.
– Жертвы, – пульсирует тьма.
– Жертвы, – повторяет Голос.
– Хорошо, – вещает Верховный жрец. – Жертвоприношение завтра, а пока изыдьте.
Головы в капюшонах склоняются. Опускаются жезлы. Гаснет огонь, уходит вода, рассасывается тьма, сдвигаются камни, стихает ветер, ускользает месть, удаляется ужас. Шары плывут к своим владельцам. В полу открывается ход. Один за другим спускаются жрецы высшего посвящения. Последним идет Верховный. Он оборачивается, взмахивает рукой. Гаснут свечи в углах гексаграммы, гаснут факелы в стенах. Камни сходятся над головой Верховного. И погружается во мрак тайный зал подземного святилища Гормеруарз.
Книга I
ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ
Часть I
Отступник
Далеко на западе Ардена, одного из миров Бесконечной Вселенной, в мирной стране Карианде, в тихом вассальном баронстве, как это и должно было бы быть в такой стране, жизнь протекала спокойно и мирно. Баронством владела молодая вдова прежнего хозяина, управление было в руках «старого Роньона», как его звали крестьяне. Это был высокий крепкий старик, приходившийся молочным братом отцу теперешней хозяйки, ставший после смерти