Великий князь Всеволод занимал киевский престол по праву старшего. На его беду княжеская семья разрослась неимоверно. Первое, с чего он начал, была попытка перетасовать княжескую колоду. Возможно, Всеволод таким образом надеялся примирить детей и племянников, заслужить почёт и уважение, но всё получилось с точностью до наоборот. «Всеволод любил мир, а видел беспрестанное кровопролитие» (Н. Карамзин [8], стр. 155).
«Не имея никогда великодушной твёрдости, сей князь, обременённый летами и недугами, впал в совершенное расслабление духа…» (там же). Мы видим типичный пример того, что добрый, милосердный, но немощный князь оказался для своей страны хуже врага. Врага-то все опасались, а на князя возлагались надежды его подданных. Однако если князь окружает себя проходимцами и любимчиками, избегает волевых решений, то добра точно не жди! На Руси это правило проходили не единожды.
В результате при Всеволоде был запущен маховик самоуничтожения. Князья буквально резали друг друга, собирали незаконные вооружённые формирования (становились разбойниками!), грабили и разоряли мирные города и селения. Ситуация становилась неуправляемой. Но, слава богу, маятник истории вновь качнулся в другую сторону, и вектор развития вернул феодальную Русь на путь спасения.
Владимир Мономах, великий князь киевский (†1125)
Княжение этого великого князя начиналось в самые трудные времена. Как пишет Нестор: «Города опустели, в сёлах пылают церкви, дома, житницы и гумна». Чтобы избежать лишнего кровопролития, Владимир добровольно уступил киевский престол своему двоюродному брату Святополку Изяславовичу, а сам отправился в Чернигов. Эта перестановка сил в Киевской Орде сопровождалась событиями, которые показали, что братья Ярославовичи не останавливались ни перед чем ради спасения Русской земли от усобиц и вражеских набегов.
Для начала они заманили половецких вождей на неформальную встречу «без галстуков». Естественно, никто из этих вождей назад не вернулся. Тут же был нанесён упреждающий удар объединённой киево-черниговской дружины по половецким владениям. Влияние Мономаха с каждой победой только усиливалось. И наконец-то между князьями (Святополком, Владимиром и Ростиславом) установилось согласие, что привело к появлению крепкого военного союза. Но за спасительное единство всех Русских земель и государственность ещё предстояла борьба не на жизнь, а на смерть.
Усилению столичного Центра активно препятствовал властолюбивый Олег Гориславович, князь Тмутараканский. Действуя заодно с половцами, этот молодой князёк вёл себя как отъявленный авантюрист и прожжённый интриган.