inculpation », dit Clyde à Jayne.

      Ses yeux s’écarquillèrent avec incrédulité. « Vraiment ? »

      Clyde et Evan parvinrent à rire encore plus fort cette fois-ci.

      « Non ! », s’exclama Clyde. « Mais vous auriez dû voir votre visage. »

      Jayne n'était pas la seule à ne pas pouvoir saisir la blague. Stuart lui-même avait l'air furieux.

      « Tu peux parler, Clyde », dit-il. « Je ne suis pas le seul assis à cette table qui ait été en taule ! »

      Emily sentit tout son corps s’avachir, abattue. Ces gars apparaissaient comme étant complètement instables. Voilà pour résoudre le mystère de ces hommes ; plus ils en révélaient, plus elle souhaitait ne pas avoir su.

      « Vous devez avoir des histoires drôles sur Daniel », dit Amy, dans une tentative de calmer la situation.

      Daniel devint rouge vif. « Oh mon dieu non, ne faisons pas ça. »

      Mais c'était trop tard. Les visages de ses amis s’illuminèrent immédiatement.

      « Je suis content que vous demandiez », dit Stuart. « Qu’est-ce que ces demoiselles voudraient entendre ? La fois où Daniel s’est saoulé pour la première fois et a fini par déchirer son pantalon en grimpant à un grillage ou la fois où il a perdu sa virginité ? »

      « Ni l’une ni l’autre », dit Emily en secouant la tête. Elle sentait la panique commencer à s'installer.

      Daniel, lui aussi, paraissait pétrifié à l’idée que ces deux histoires en particulier soient diffusées.

      Stuart donna un coup de coude à Emily. « Ne me dites pas que vous ne vous êtes pas encore raconté tous vos petits secrets ? »

      L'embarras d'Emily grandissait de plus en plus. Peut-être parce que son propre passé était tellement difficile et confus qu'elle n'avait pas forcé Daniel à s’ouvrir plus sur le sien, mais elle commençait à le regretter maintenant. Et si les deux histoires étaient tellement horribles qu’elles la décourageaient complètement de l'épouser ?

      « Il y avait cette fille, Astrid », commença Stuart.

      Daniel enfouit son visage entre ses mains.

      « Leurs yeux se sont croisés à travers la pièce », continua Stuart. « Ça a été le coup de foudre. Elle s’est approchée. Daniel ne pouvait pas croire sa chance. Puis elle a dit les mots qui l’ont touché en plein cœur. “Je peux emprunter ton rapporteur ?” »

      « Attendez », dit Emily en fronçant les sourcils. « Quoi ? »

      « C'était en cours de mathématiques ! » se fit entendre la chute de Stuart. « En CM2. » Daniel était devenu rouge vif.

      Jayne avait l'air confus. « Je pensais que c'était une histoire sur le moment où Daniel a perdu sa virginité ? »

      « J'arrive à ce morceau-là », dit Stuart. « Donc…avance rapide de quoi, cinq ans ? Six ans ? Daniel avait eu ce béguin pathétique pour Astrid pendant toute notre vie et finalement il a eu le courage de l’inviter pour une danse. »

      « Le reste, c’est de l'histoire », dit Clyde en faisant un clin d’œil. « Combien de temps vous êtes resté ensemble au final ? Quatre ans ? »

      Daniel acquiesça nerveusement. « Pendant à peu près quatre ans et demi. »

      Emily sentit son sang se glacer. Daniel n'avait même jamais mentionné le nom d'Astrid. Maintenant, il s’avérait qu'elle avait été son premier amour ? Une fille qu’il avait ardemment désirée pendant des années ? Elle ne voulait pas se comparer à une adolescente du passé, mais il semblait qu’elle signifiait plus pour Daniel qu’un premier amour ordinaire. On aurait dit que sa relation avec Astrid avait été importante. Mais il ne l'avait pas du tout mentionnée.

      « J’imagine que vous n’est pas restés en contact tous les deux ? », demanda Stuart.

      Daniel secoua la tête.

      « Dommage », dit Stuart. « Elle était super. Je pensais que vous deux vous remettriez ensemble à un moment donné.

      Le visage d'Emily avait dû pâlir parce qu'elle sentit Amy lui serrer la main sous la table, rassurante.

      « Maintenant, ce que je veux savoir », dit Clyde, « c'est ce que vous les filles avez prévu pour l’enterrement de vie de jeune fille ? »

      « Il n'y en a pas », dit Emily. « Daniel et moi avons décidé de ne pas avoir de fêtes genrées. »

      « Oh-oh », dit Clyde en regardant Daniel. « Grillé. »

      Emily fronça les sourcils. « Quoi ? »

      Daniel avait un air coupable. « Je n'ai pas eu l’occasion de te le dire », dit-il. « Les gars ont décidé de m’organiser un enterrement de vie de garçon surprise. Nous partons pour le week-end. »

      Emily ne pouvait même pas parler. Tout ce qu'elle pouvait faire était de cligner des yeux.

      « Road-trip », dit Clyde. « Visite des plus beaux clubs de strip-tease que le Maine a à offrir. »

      À côté d'Emily, elle pouvait voir Amy serrer les poings de rage. Emily elle-même pouvait sentir son sang quitter son visage. Du coin de l’œil, elle pouvait voir l'expression inquiète de Daniel.

      Tout à coup, les trois hommes éclatèrent de rire.

      « Oh, vous auriez dû voir vos têtes ! », s’écria Evan.

      « Nous n’allons pas vraiment aller dans des clubs de strip-tease », dit Stuart. « Nous allons chasser ! » Il attrapa à nouveau Daniel par le cou et l’attira dans une sorte d'étreinte-cravate. « Nous partons le vendredi matin. »

      Emily en avait assez entendu. Elle ne pouvait plus le supporter, assise là à écouter tout cela, ses pensées devenant de plus en plus chaotiques, ses nerfs de plus en plus à vif. Elle avait essayé toute la journée de ne pas paniquer, mais elle ne pouvait plus l’endurer. Elle se leva, fit vaciller la table dans sa hâte et se précipita à l'intérieur.

      CHAPITRE SIX

      « Emily. Emily, attends ! »

      Elle s'arrêta dans le couloir en entendant le ton suppliant de Daniel approcher derrière elle. Il l'atteignit et lui toucha le bras d’une main hésitante.

      « Je suis désolé », dit-il. « La plaisanterie sur les strip-teaseuses allait un peu trop loin. J'aurai un mot avec eux. »

      Emily le conduisit dans le salon, loin de toute oreille indiscrète et ferma la porte. Elle lui fit face, enfin, et vit l'expression sincère dans ses yeux. Les amis de Daniel ne le reflétaient pas, elle le savait, mais elle ne pouvait pas non plus s’empêcher d’éprouver des sentiments contradictoires, ceux qui lui disaient que, d'une certaine manière, ils l’étaient.