– Отшельник, значит? С каких это пор старцы-отшельники на болотах носят плащи из самой дорогой абланской ткани?
– Что успела, то и придумала, – буркнула я. – Ты даже не представляешь, как на ходу врать тяжело.
– Представляю, – улыбнулась девушка. Подошла, села рядом, прижала к себе. – Так что там с тобой на болотах все-таки случилось? И где эти самые «болота» находятся?
Я только рукой махнула. Марта – моя верная подруга и спутница с первых лет жизни. Наперсница, советница, хранительница маленьких и больших тайн. От нее-то я уж точно ничего скрывать не собиралась.
– Что? Все так плохо? – мгновенно подобралась она.
– Еще хуже. Знаешь, куда меня занесло? К драконам. Если папа хотя бы заподозрит…
Рассказывала я долго, со вкусом и подробностями, выплескивая все, что в душе накопилось, а Марта еще и каждую незначительную мелочь выспрашивала.
– …Голый, говоришь? Хм… Совсем? Ну и как там у него? Мне-то можно признаться. Хорошо-хорошо, верю, что не рассматривала, не надо так пыхтеть… Даже глазком? Да-да, конечно, порядочная. Сама такая. В смысле я тоже жуть какая воспитанная и стеснительная. Все, больше не смеюсь. Сейчас… подожди, успокоюсь. Продолжай…
– …Как его зовут? Проверим. А полное имя? Конечно, это не полное, у драконов имена огромные. Не такие, разумеется, как у тебя, но тоже… весомые. Ты вообще учебники читаешь?..
– …Что он преподает? Тоже не знаешь? Жаль. Почему не спросила? О чем вы вообще там беседовали? О погоде?..
– …Одеждой поделился? Молодец, то, что нужно. Снимай… И тапочки не забудь. А теперь марш в ванную. И рассказывай, рассказывай, не останавливайся…
– …Что в академии рассмотрела? Патрули? Еще… Форму? Статую? Запомнила? Описать сумеешь? Уже что-то. Поищем…
Заканчивала свою историю я уже перед зеркалом, спешно расчесываясь, заплетая и укладывая косу.
– Ну что, Лин… – Марта помогла мне заколоть волосы. – Если бы на твоем месте оказался кто-то другой, я бы просто посмеялась вместе с ним и забыла. Но ты – это ты, сама понимаешь. Если драконы догадаются, кто незаконно пробрался ночью на их территорию…
Подруга не договорила, все и без слов было предельно ясно.
– Ты ведь не успела доложить отцу о моем исчезновении, Март?
– Нет еще, утром собиралась. По связи чувствовала, что с тобой все в порядке, и тянула, надеясь, что сама вернешься. Дала себе срок до начала занятий.
– Спасибо! – Я сжала ее руку. – Что делать будем?
– Я бы на твоем месте с отцом поделилась. Или с братом.
– Нет!
– Уверена? А если тебя опять затянет куда-то?
– Я больше ни на одну вечеринку не пойду, капли в рот не возьму, обвешаюсь артефактами… Не выдавай меня, Марточка!
– Хорошо, – кивнула подруга. – Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. До первой реальной опасности, – все же уточнила она. – Тогда так. Плащ я проверю, поищу маячки.