Марина достала из кармана джинсов страницу из дневника Павла Первого. Император, в отличие от рачительной Суворочки, пользовался плотной веленевой бумагой; она почти не пострадала от времени.
Командор развернул сложенный листок, быстро пробежал глазами текст.
– Что это означает?
– Пока не знаю, но собираюсь выяснить. Может, нам объединить усилия? – Марина не рассчитывала на положительный ответ, но попытаться стоило.
В конце концов, отец посвятил поиску двадцать лет жизни. И ей очень хотелось продолжить его путь.
Командор молчал.
– А вы готовы? – раздался голос.
Марина резко обернулась и увидела Виктора; он, в сопровождении «чесучового» типа, только что вошел в помещение.
Тип, хитро прищурившись, подкрался к Марине, неуловимым движением захватил ее руку, согнулся в пояснице и облобызал запястье.
– Месье Жан, – промурлыкал он, приподнимая канотье. – Вы – весьма аппетитная фемина.
После чего, противореча собственным словам, потерял к Марине всяческий интерес, сплюнул и отправился к кофе-машине.
– Вы – готовы работать с нами? – повторил Виктор.
– Я этого хочу, – ответила Марина.
– Прежде мы должны все обсудить, – командор развернулся и пошел в смежную комнату, жестом приказывая следовать за ним.
Виктор, Анна, месье Жан и кореец удалились.
Марина и Митя остались с Валентином.
– У вас – строгая дисциплина? – Марина попыталась изобразить улыбку.
– Орден – военная организация, – кивнул Валентин. – Решение будет за командором.
Марина вдруг поняла, как сильно ей хочется принять участие в поиске; отец никогда не занимался ерундой; не гнался ни за славой, ни за деньгами; жил скромно, но всегда – с интересом, и каждую минуту – с удовольствием.
Пройти путь отца – что может быть лучше?
– Вы можете пока присесть. Там, – Валентин указал на столик в углу.
Марина и Митя сели за столик. Митя подался вперед и прошептал.
– Ты так и не сказала, что там было написано.
Марина – тоже понизила голос.
– Ибо я уже становлюсь жертвою, и время моего отшествия настало, – тихо сказала она.
Именно это было написано на последней странице дневника Павла Первого.
«Мальтийцы» собрались в мастерской Кима. Помещение было не слишком просторным; большую часть комнаты занимали верстаки, миниатюрные станки, печь для обжига, стол с реактивами и стеллажи с инструментами.
– Ибо я уже становлюсь жертвою, и время моего отшествия настало, – прочитал командор и отдал страницу Виктору.
– Библейский текст, – Виктор передал листок Анне.
Анна мельком глянула на четкие ровные буквы и протянула страницу месье Жану. Тот, конечно, не упустил случая покрасоваться; немедленно сложил листок вчетверо и картинно порвал в клочки. Впрочем, ни на кого это впечатления не произвело. Обиженный вор достал из рукава целую и невредимую страницу и вручил Киму.
– Ким! Проверь бумагу и чернила, –