23 декабря части 7-й бронетанковой дивизии сделали попытку перерезать шоссе Виа-Бальбия между Бенгази и Аджедабией. Англичане разделили свои танковые части на несколько колонн, отстоящих друг от друга порой на весьма изрядное расстояние, и 15-я танковая дивизия смогла разгромить их по отдельности. 24 декабря мы оставили Бенгази.
26 декабря англичане сделали попытку нанести удар по нашим позициям у Аджедабии. Африканский корпус теперь располагал 70 танками, и первые атаки противника были с легкостью отбиты. Английские бронетанковые части попытались обойти позиции у Аджедабии с юго-востока, но наш корпус успешной контратакой 28 декабря уничтожил большое количество вражеских танков, так что противник был вынужден отступить. Положение со снабжением улучшилось, теперь мы получали все увеличивающееся количество боеприпасов по воздуху. 7-я бронетанковая дивизия была значительно ослаблена; она потеряла большую часть своих танковых экипажей и нуждалась в отдыхе. Надо сказать, что у Роммеля не было такой уж необходимости отходить из Аджедабии к Мерса-Брега; тем не менее в ночь с 5 на 6 января он сделал это. Развитие событий показало, что это было мудрое решение.
Контрнаступление Роммеля
11 января 1942 года танковая группа сосредоточилась на позициях у Мерса-Брега; несмотря на понесенные за последние семь недель тяжелые потери, стратегическое положение Роммеля было не самым неблагоприятным[87]. 2-й воздушный флот был переброшен из России на Сицилию и в Италию и мог теперь оказывать поддержку нашим войскам. Положение со снабжением значительно улучшилось; 18 декабря и 5 января в Африку под охраной итальянских линкоров пришли два конвоя с большим количеством горючего и боеприпасов. А прибытие четырех танковых рот усилило боевую мощь Африканского корпуса. Кессельринг подверг Мальту жестоким бомбардировкам с воздуха, их эффект не замедлил сказаться – резко упали объемы потопленного тоннажа на морских коммуникациях в Триполи.
Карта 14. Контратака Роммеля (январь 1942 года)
8-я английская армия теперь продолжала вести бои с нашими войсками на границе. Бардия пала лишь 2 января, а проход Хальфайя удерживался нами на две недели дольше. Эти действия отвлекли 2-ю южноафриканскую дивизию, а задержка с овладением прохода Хальфайя привела к дополнительной нагрузке на систему снабжения английской армии.
12 января в штабе танковой группы состоялось совещание, на котором было обсуждено положение на фронте. Меня попросили сделать подробное сообщение на эту тему. Благодаря прекрасной работе нашей службы радиоперехвата я смог представить собравшимся абсолютно достоверную картину расположения и намерений английских войск, а также обратить внимание на возможность нанесения контрудара. Опытная 7-я бронетанковая дивизия была так измотана в боях предшествующих недель, что была отведена в район к югу от Тобрука, а ее место заняла 1-я бронетанковая