Глава 4
БИСКАЙСКИЙ ЗАЛИВ И СЕВЕРНАЯ РОССИЯ
«Морской лев» воевал с самого начала войны. Во время вторжения немцев в Норвегию лодки класса S понесли серьезные потери, сражаясь в заминированных узких проходах и на мелководьях Скагеррака.
Одним из самых замечательных людей на «Морском льве» был его старший механик Мэриотт – высокий мрачный мужчина, подводник старой школы, обладавший необыкновенно развитым сардоническим чувством юмора. В море он постоянно носил весьма своеобразный головной убор собственного изобретения. Это был продолговатый кусок картона, причудливо изогнутый и втиснутый в старый и грязный подшлемник, когда-то бывший нежно-голубым. Когда он шел через пост управления в машинное отделение в своем неизменном головном уборе и с невозмутимым выражением лица, на котором, казалось, жили только глаза, его вполне можно было принять за старого монаха, сошедшего со страниц Боккаччо и по недоразумению попавшего к нам в субмарину. В порту я часто приходил к механикам, чтобы послушать его захватывающие истории, рассказчиком он был великолепным. Я принял решение упомянуть о нем на страницах этой книги, потому что много месяцев спустя, просматривая журнал машинного отделения, я нашел там несколько стихотворений, написанных его твердой рукой на перепачканных маслом страницах. В частности, он в стихотворной форме поведал миру о судьбе лодок класса S в первые месяцы войны, причем сделал это значительно лучше, чем смогу сделать я.
Двенадцать маленьких лодок S однажды вышли в море,
«Морская звезда» ушла вперед – и их осталось одиннадцать.
Одиннадцать осторожных лодок S старались держаться вместе,
«Морской конек» не ответил на вызов – и их осталось десять.
Десять упрямых лодок S шли вперед,
«Стерлядь» утонула – и их осталось девять.
Девять смелых лодок S искушали судьбу,
«Акула» не победила – и их осталось восемь.
Восемь стойких лодок S – с людьми из Ханта и Девона,
«Акула» опоздала – и их осталось семь.
Семь храбрых лодок S испытывали разные приемы,
«Меч-рыба» испытала самый новый – и их осталось шесть.
Шесть неутомимых лодок S боролись за жизнь.
«Молот-рыба» внезапно замолчала – и их осталось пять.
Пять