В отличие от газетчиков, близкие к разведывательным кругам американские разработчики новой техники отнеслись к рекорду с будничной сдержанностью. Мировая сенсация не произвела должного впечатления и на научно-технический персонал бывшего рейха, разрабатывавший в рамках секретной программы «Скрепка» баллистическое оружие для Америки. Кому-кому, а немцам о переходе звукового барьера было известно побольше, чем их новым хозяевам.
…Такого плотного тумана, как в начале весны 1945 года, никто в Южной Баварии не помнил. На земле для наблюдателя все сливалось в единую серо-белесую массу уже через сотню метров. Блуждать в воздухе было вообще бессмысленно, да и опасно. Но именно в такое безрадостное утро, рассчитывая лишь на возможное полуденное просветление, экипаж бомбардировщика В-17 «Летающая крепость» кружил над баварскими лесами, тщетно пытаясь отыскать следы последнего нацистского ракетного полигона под кодовым названием «Вереск». Прикрытие истребителям не требовалось: остатки немецкой авиазенитной системы ПВО к тому времени перебросили на Восточный фронт.
…Как ни парадоксально, выскочивший, казалось, прямо из верхушек елей одинокий «немец», стал наградой истомившемуся и голодному экипажу В-17. Во-первых, ясно, что это – патрульный, который далеко не зря жжет драгоценное топливо над этим богом забытым лесом. Значит, гитлеровские ракетчики где-то тут. Ну, а во-вторых, грех не «разъяснить» немчуре, который, по-видимому, недостаточно имел боевого опыта в боях именно с американскими самолетами.
…Пауль Гробер, заходя в хвост противнику, просто не знал, что еще в конце 1942 года В-17 получил мощную дополнительную «тыловую» защиту, и нападавший попадал под огонь сразу десятка пулеметов Браунинг М2 калибра 12,7 мм.
…Проследив, как растерзанный очередями «Мессершмитт 109» взорвался, врезавшись в землю, командир бомбардировщика устало потянулся за сигаретами.
…Звук непонятно откуда пришедшей ударной волны американцы почувствовали даже через шлемофоны. Через несколько мгновений из облаков вырвалось стремительно приближающееся тело, напоминающее равносторонний треугольник. Сверкнуло пламя, и белый веер истекающих газов порохового двигателя ракеты, которая сегодня классифицируется как «воздух-воздух», начал отсчет последних секунд жизни уже и «Летающей крепости».
Командир максимально завалил машину на левую плоскость, но не этот маневр, а, по всей видимости, несовершенство взрывателя ракеты спасло американцев. Грохот пролетевшего мимо с фантастической скоростью чудо-тела совпал с разрывом