– Нет, что ты! Я не это имела в виду!
– Но в этом есть доля истины.
– Правда? – в глазах девушки появился интерес.
– Нет, – ответил Бран и вызвал новый прилив её смеха. Наконец, успокоившись, она стала закручивать получившуюся косу в пучок на затылке.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне правду? – поинтересовалась она. Странник задумчиво поджал губы, наблюдая за тем, как ловко её тонкие пальцы справляются с тяжёлыми волосами.
– Да, в тот день, когда ты перестанешь носить эти дурацкие причёски, – проговорил он с улыбкой.
– Как тебе хватает наглости мне такое говорить? – шутливо возмутилась девушка, уперев руки в бока.
– Зато я с тобой честен, – возразил Бран. – Слушай, хочу тебя предупредить. Впереди непростой путь. Нам будут встречаться разные люди. Не доверяй никому из них. Что бы ни случилось, что бы ни потребовалось, обращайся только ко мне. Поверь, я знаю достаточно о женщинах, чтобы найти решение любой задачи, которая может возникнуть в походе. И не стесняйся, правила приличия отходят на второй план перед успешностью мероприятия, которое мы затеяли.
– Хорошо, – согласно кивнула она, несколько смутившись от его прямоты.
– Выше нос, Эда, всё получится, – пообещал Бран. Он потянулся к ней и, слегка коснувшись подбородка, приподнял её лицо вверх. Эднартайя вскинула на него глаза в быстром взгляде и отвела их в сторону, ощутив неловкость от подобного интимного жеста. Бран встал и подал ей руку. – Идём, время завтракать и отправляться в путь.
У входа в стойло крутился какой-то нечёсаный бродяга в грязной одежде. Он то замирал, приседая и настороженно прислушиваясь, то осторожно по стенке подбирался ко входу, но заходить не решался и снова отступал на несколько шагов назад. Увидев его, Бран пронзительно свистнул, поджав губы, отчего Эднартайя испуганно вздрогнула. Свист заставил бродягу разом припасть к земле, словно сбил его с ног.
– Эй, Плутак, ты что тут забыл? – весело позвал странник.
– Бран! Это ты! – бродяга поднялся на ноги, и девушка увидела, что его глаза перевязаны видавшей виды тряпкой. – Я ищу тебя, дружище. Хозяйская дочка сказала, что ты обо мне спрашивал и должен быть здесь.
– Да, поговорить нужно.
– Охотно. Есть о чём, – согласился слепой. – Может, и перекусим заодно, а то жрать охото, аж брюхо сводит.
– Только я не один, – предупредил Бран, видя, как меняется выражение лица девушки от манер Плутака. – Со мной спутница. Дочь Алвиса.
– Да ты что! Это та девица с убийственно сложным именем? По запаху она была так просто лакомый кусочек, – он засмеялся.
– Эднартайя её зовут, – проговорила девушка, глядя на него с явным негодованием. – И что-то не помню, чтобы мы раньше встречались.
– Бран, что ж ты молчишь, что она уже здесь! То есть ты… Извини, сестрёнка, нехорошо вышло.
– Хватит прикидываться,