Но по мере взросления Славы, становилось ясно, что он не похож на ребёнка, которому когда-либо будет интересна рыбалка.. Вместо машинок – выбирал мягкие игрушки. Вместо рыбалки – собирал листья и цветы, чтобы засушить в книге, пока отец одиноко сидел с удочкой. Вместо футбола – рисовал.
Рисование особенно раздражало отца, потому что чаще всего Слава рисовал цветы или ярких насекомых.
– И тут цветы! – брызжа слюной над его рисунками, кричал отец. – Нарисовал бы что-нибудь нормальное!
– Что? – сдавленно спрашивал Слава.
– Мяч!
Мама в этом бесконечном конфликте вроде и оправдывала сына: «Все дети разные!», а вроде бы и вставала на сторону мужа: «Слава, ну прекрати ты рисовать эту ерунду».. Юля же однозначно была на стороне брата, и звонко кричала отцу:
– Ты не можешь вылепить из него, кого тебе только вздумается! Он такой, какой есть!
Слава, конечно, очень переживал, что он во всём не такой. Иногда он даже старался угодить, но чем больше старался, тем хуже у него получалось. А однажды ночью, он свесился с верхнего яруса их кровати и прошептал:
– Юлька, ты спишь?
– Нет. Что такое?
– Мне кажется, я не люблю папу.
Юля не знала, что сказать. Она прекрасно понимала, что такого папу тяжело любить, и даже не была уверена, любит ли его сама. Но будучи десятилетней старшей сестрой, она уже кое-что смыслила в педагогике, поэтому ответила:
– Он просто тебя любит, вот и переживает.
Лицо Славы снова скрылось – он лёг обратно в кровать. И уже оттуда прошептал:
– Нет. Это злость, а не любовь.
В конце концов, когда Славе исполнилось семь, отец ушёл из семьи, сказав, что это не его сын. Не его и всё. Так всё у него просто решилось.
– У него не мои глаза и не мой характер.
Юля в этот момент сидела в комнате, закусив угол подушки, чтобы не заплакать. «И слава богу, что не твой характер» – думала она.
Так они остались втроём. Мама по-прежнему много работала, Слава пошёл в первый класс, а Юля – в пятый. И теперь уже была ответственна за всё, что брат творил в школе: сбегал с уроков, рисовал на парте, не делал домашние задания, болтал, а весь дневник был исписан красной учительской пастой. Но случай с нарисованной директрисой на стене школы превзошёл все его прошлые выходки. И где он только взял баллончик?
Это Юля у него и спросила, когда они дошли до дома.
– Где ты взял баллончик?!
– Шуруп подогнал…
– Кто?!
Слава длинно и монотонно начал рассказывать, что Шуруп – это «кент» из четвёртого класса, у которого «папаша» эти баллончики привозит…
– Всё, неважно! – перебила Юля. – Где только таких слов набрался…
– Это ещё нормальные слова, – заметил Слава. – Вот есть вообще х…
Услышав букву «х», Юля сразу хлопнула его по губам. Вряд ли на эту букву