Странно было видеть руки Кожомжара.
Как только из-под живота выскользнула туша, он отпрянул назад, и не будь рядом плечистого Сакия, завалился бы на спину, а там непременно и грохнулся с коня.
Как только упустил тушу Кожомжар, всплеснув руками, обнажил свои короткие пальцы.
– Не такими коротышками воевать за шкуру златорунного козла! – усмехнулся Алсейит. – Вот и держи лапы на груди, так тебе безопаснее!
Правда, белокожие твёрдые руки рабочего Сакия всегда были готовы помочь своему напарнику.
***
Новый обладатель златорунной туши, Керим, взял курс на конечную точку Главного Пути Игры.
Джигит подтянул тушу на холку своего коня.
Пригнулся в седле, занял положение поудобнее.
Надо было трёхпудовую добычу подсунуть под ремень стременных путлищ!
Вот уж тогда мало кому удастся вырвать тушу!
Но ноша оказалась неподвластной рукам шофёру.
А тут его опять настигли разгорячённые соперники западники.
«Человек-волк» заколотил задниками сапог своего коня, обращаясь вслух к нему:
– Вытащи, друг, Азотору, вытащи!
Рук своих Керим по-прежнему не чувствовал.
Пальцы, будто намертво вошли в тушу.
Возникло омерзительное ощущение, что там, в глубине, они воткнулись в какие-то глубокие раны, в настоящие дыры.
Игрок глянул на свои руки: они были бледны и слегка дрожали.
Пошевелил правым большим пальцем: липко! На самом деле липко.
Неужели пальцы его порвали шкуру и добрались, до мякоти?
Азотору, туго поджав уши, неожиданно для всех встал на дыбы!
Беспорядочно замахал в воздухе передними копытцами, она уходила в сторону.
Одно копыто стукнуло по крупу коню Алсейита, другое ударило о край седла.
– Ну-ну, выноси друга, давай! – просил Керим своего коня. – Ты – мои крылья!
Рванулся Азотору вперёд, намереваясь с места взять высокую скорость, унести хозяина отсюда, но оторваться от преследователей, не смог.
***
Как отбирали участников, по каким критериям – это никого не волновало.
Важна была сама битва настоящих мужчин, которую ждут в одно и то же время каждый год.
Может, по желанию самих участников их привлекли в этом году или по решению судьи, который выделил эту четвёрку за их хорошие бойцовские качества.
Не стоит серьёзным людям вдаваться в такие подробности, тут любой может принять участие.
Эту игру чештюбинцы знают с детства и потом любят до глубокой старости.
Игра открыта, равна для каждого, только не каждому по плечу.
Вот почему чештюбинцы в массе своей становятся болельщиками, а не участниками.
***
Судье сегодняшней баталии об игроках известно немного больше.
Кадыр объездил все аилы западной и восточной стороны долины, и там люди предлагали джигитов для участия в этой игре.
Кожомжара председатель хозяйства Акмуз назвал «снежным человеком».
– У