Самое главное – не шевельнуться. Малейший шорох – и все пропало, чуткого пса не проведешь на слух: он моментально отличит, треснула ветка от ветра, или ее сломал человек. Единственная надежда на ее нюх, ведь дальше идет «двойной» запах, более сильный, чем до дуба.
И действительно, поравнявшись с деревом, собака взвизгнула и еще решительнее рванула вдоль лесной дороги. У Ганса отлегло от сердца. Бальзама в душу добавило ушедшее за кроны деревьев солнце, клонившееся к западу. В лесу стало намного темнее. Первым желанием после того, как погоня скрылась из виду, было слезть и рвануть подальше от дуба, который хотя и приютил его, но мог стать и ловушкой. А ведь могут догадаться о его хитрости, а до полной темноты еще не менее часа.
Нужно уходить, силы немного восстановлены, да и на земле есть возможность маневра. Во всяком случае, он теперь знал, что, если будет замечен, то его настигнет всадник, а если просто будут идти по следу, не видя его, то все зависит от физической выносливости, как людей, так и собаки.
Спрыгнув на землю, Ганс снова замер и прислушался. На этот раз он слышал, как с той стороны, куда ушла погоня, доносится жалобный скулеж собаки, потерявшей след. Ганс уже сделал несколько шагов в сторону кустов, как вдруг услышал, что к визгу собаки, доносившемуся теперь где-то в стороне справа, добавилось ржание лошади. Вот она, удача. Нужно воспользоваться. Ганс вырос в деревне и прекрасно знал, что, обычно, находясь под седоком, лошадь не ржет, так как временно занята выполнением воли седока. Ей не до ржания. Значит, она сейчас стоит сама, привязанная к дереву. «Видимо, полицейский с разбитым носом спешился, и пошел посмотреть, не прячусь ли я в густом орешнике».
Осторожно, но довольно быстро Ганс в третий раз пошел по своему следу.
Когда, воровато оглядываясь по сторонам, он отвязывал лошадь от дерева, сзади послышался грозный оклик, и щелкнул затвор карабина.
Спасло Ганса то, что между ним и полицейским была лошадь, а может быть, и то, что полицейский замешкался на секунду.
Мгновенье – и уздечка переброшена через голову лошади, одновременно левая нога в стремя, а правой рукой захват за луку седла и резкий, громкий крик на ухо лошади. Не перебрасывая тела в седло, на боку, одной ногой в стремени, он и проскакал через всю просеку, пока не скрылся за кустами. За спиной грохнул запоздалый выстрел, срезало пулей ветку рядом с головой лошади. Все, а теперь в седло, и пока полностью не стемнело, долой из леса, и по проселочным дорогам подальше от погони. Теперь уже – пешей погони. Да и решатся ли они продолжать преследование?
Спустя десять минут Марта, рассчитавшись с водителем, вышла из машины за два квартала от дома подруги и теперь быстрым шагом направилась к аптеке рядом со станцией метро.
По пути, на минуту задержавшись в тени, Марта быстро схватила зажимом волосы, вернув тем самым себе прежний