Baseado no pouco que sabia sobre sua vida como Agente Zero, não tinha certeza se queria tudo de volta. Seu maior receio era lembrar de algo que não gostaria de ser lembrado, algum arrependimento doloroso ou ato terrível que nunca permitiria que Reid Lawson continuasse a viver tranquilo caso soubesse.
Além disso, estava extremamente ocupado desde as atividades em fevereiro. A CIA ajudou-o a mudar sua família; em seu retorno aos EUA, ele e suas filhas foram enviados a Alexandria, na Virgínia, a uma curta distância de carro de Washington, DC. A CIA ajudou a garantir-lhe um cargo como professor adjunto na Universidade de Georgetown.
Desde então, foi um turbilhão de atividades: fazer com que as meninas se matriculassem em uma nova escola, acostumadas a seu novo emprego e se mudassem para a casa na Virgínia. Mas Reid tinha desempenhado um papel importante em manter-se distraído, criando muito trabalho para si mesmo. Pintou os quartos. Atualizou aparelhos. Comprou novos móveis e novas roupas para as meninas irem para a escola.
Podia pagar por tudo aquilo; a CIA lhe concedeu uma soma considerável por seu envolvimento em deter a organização terrorista chamada Amun. Era mais do que ele costumava fazer anualmente como professor. Pagavam em parcelas mensais para evitar uma fiscalização. Os cheques caíram na sua conta bancária como uma taxa de consultoria de uma editora falsa que afirmava estar criando uma futura série de livros didáticos de história.
Entre o dinheiro e sua copiosa quantidade de tempo livre – estava fazendo apenas algumas palestras por semana no momento – Reid manteve-se ocupado ao máximo. Porque parar por alguns momentos significava pensar, e pensar significava refletir, não apenas sobre sua memória fraturada, mas sobre outras coisas igualmente desagradáveis.
Como os nove nomes que ele havia memorizado. Os nove rostos que examinara. As nove vidas que foram perdidas por causa de seu fracasso.
—Não, murmurou baixinho, sozinho no foyer de sua nova casa. Não faça isso para si mesmo. Não queria lembrar disso agora. Em vez disso, foi para a cozinha, onde Maya estava mexendo na geladeira para comer alguma coisa.
–Acho que vou pedir uma pizza, anunciou ele. Quando ela não disse nada, ele acrescentou: O que você acha?
Ela fechou a geladeira com um suspiro e se inclinou contra ela.
–Tudo bem, disse simplesmente.
Então olhou ao redor e disse:
–A cozinha é melhor. Eu gosto da claraboia. O quintal também é maior.
Reid sorriu.
–Eu perguntei sobre a pizza.
–Eu sei, ela respondeu com um encolher de ombros. Parece que prefere evitar o assunto em questão ultimamnte, então imaginei fazer o mesmo.
Recuou novamente com a sua excitação. Em mais de uma ocasião, ela o pressionou em busca de informações sobre o que havia acontecido quando ele desapareceu, mas a conversa sempre terminava nele insistindo que sua história era a verdade, e ela ficando irritada porque sabia que estava mentindo. Então ela deixaria pra lá por uma semana ou mais antes do ciclo vicioso começasse de novo.
—Não há necessidade desse tipo de atitude, Maya, disse ele.
–Eu vou procurar a Sara. Maya girou nos calcanhares e saiu da cozinha. Um momento depois, ele ouviu os pés dela subindo as escadas.
Ele beliscou a ponte do nariz em frustração. Em momentos assim que ele mais sentia saudades de Kate. Ela sempre soube o que dizer. Ela saberia como lidar com adolescentes que passaram pelo que suas filhas haviam passado.
Sua força de vontade para continuar com a mentira estava ficando fraca. Não conseguia recitar a história de fachada mais uma vez, a que a CIA lhe forneceu para contar para a sua família e colegas por ter desaparecido por uma semana. A história é sobre Agentes federais haviam na casa dele, exigindo ajuda em um caso importante.
Como professor da Ivy League, Reid estava em uma posição única para ajudá-los na pesquisa. Até onde as garotas sabiam, passara a maior parte daquela semana em uma sala de reuniões, debruçado sobre livros e olhando para uma tela de computador. Isso era tudo o que podia dizer, e não podia compartilhar detalhes com elas.
Certamente não poderia contar a elas sobre seu passado clandestino como Agente Zero, ou que ele ajudou a impedir que Amun bombardeasse o Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça. Não podia dizer que havia matado sozinho mais de uma dúzia de pessoas em apenas alguns dias, e que cada um deles era um terrorista conhecido.
Teve que manter sua história vaga, não apenas por causa da CIA, mas por causa da segurança das meninas. Enquanto estava viajando por toda a Europa, suas duas filhas foram forçadas a fugir de Nova York, passando vários dias sozinhas antes de serem levadas pela CIA e levadas para uma casa segura.
Elas quase haviam sido sequestradas por dois radicais Amun – um pensamento que ainda fazia os pelos do pescoço de Reid se arrepiarem, porque significava que o grupo terrorista tinha membros nos Estados Unidos. Certamente, isso provocava a sua natureza excessivamente superprotetora ultimamnte.
As garotas foram informadas de que os dois homens que tentaram abordá-las eram membros de uma gangue local que estava sequestrando crianças na área. Sara parecia um pouco cética em relação à história, mas aceitou, alegando que seu pai não mentiria para ela (o que, é claro, fez com que Reid se sentisse ainda mais horrível). Isso, além de sua total aversão ao tema, ajudou-o a contornar o problema e seguir em frente com a vida.
Maya, por outro lado, estava francamente duvidosa. Ela não apenas era esperta o suficiente para saber que havia mais, mas também esteve em contato com Reid via Skype durante aquela fase e aparentemente reunira informações suficientes para fazer algumas suposições. Ela mesma havia testemunhado em primeira mão as mortes dos dois radicais na mão do Agente Watson, e não era mais a mesma desde então.
Reid estava completamente perdido sobre o que fazer, além de tentar continuar com a vida com o máximo de normalidade possível.
Reid pegou o celular e ligou para a pizzaria da rua, encomendou duas tortas médias, uma com queijo extra (a favorita de Sara) e outra com salsicha e pimentão verde (a favorita de Maya).
Quando desligou, ouviu passos na escada. Maya voltou para a cozinha.
–Sara está tirando uma soneca.
–De novo? Parecia que Sara estava dormido muito durante o dia ultimamnte.
–Ela não está dormindo à noite?
Maya encolheu os ombros.
–Eu não sei. Talvez você devesse perguntar a ela.
–Eu tentei. Ela não vai me dizer nada.
–Talvez seja porque ela não entende o que aconteceu, sugeriu Maya.
–Eu disse a vocês o que aconteceu. Não me faça dizer de novo, pensou desesperadamente. Por favor, não me faça mentir olhando para o seu rosto novamente.
–Talvez esteja com medo, Maya pressionou. Talvez, porque sabe que seu pai, em quem ela deveria confiar, está mentindo para ela.
–Maya Joanne, Reid advertiu, é bom que você escolha as suas próximas palavras com cuidado…
–Talvez ela não seja a única! Maya não parecia estar recuando. Não dessa vez. Talvez eu esteja com medo também.
–Estamos seguros aqui, Reid disse a ela com firmeza, tentando soar convincente, mesmo que não acreditasse em si mesmo. Uma dor de cabeça estava se formando na frente de seu crânio. Pegou um copo do armário e encheu-o com água fria da torneira.
—Sim,