Отказавшись от столь заманчивого предложения, я присоединился к гномам, выбиравшим баржу для спуска по реке, достаточно вместительную для двух возов с волами и моей повозки. Такое судно нашлось метрах в трехстах от улицы, по которой мы спустились к причалам. За три золотых, владелец обещал доставить нас в Дароград в «лучшем виде» и всего за пять дней. А если глубокоуважаемые пожелают, то и обратно, но уже за пять золотых. Подивившись поначалу такому разбросу цен и изучив противоположный берег, я сообразил, что обратно-то, против течения, дорога займет изрядно больше, да и утоптанная тропа, вившаяся вдоль противоположного берега, навевала воспоминания о небезызвестной картине «Бурлаки на Волге». Но, обратный фрахт «глубокоуважаемых» не заинтересовал и, быстренько погрузившись, мы отчалили, и наш «челн» заскользил по воле вод к далекому морю.
Среброструй, действительно, оправдывал свое название. Речной песок, устилавший его дно, имел сероватый оттенок, и вода, пронизанная солнечными лучами, действительно, серебрилась.
Течение было довольно заметным, и баржа, делала наверно километров пять-шесть за час. Время от времени, мы обгоняли длинные плоты, жавшиеся к берегу. Пару раз нам навстречу попадались команды местных бурлаков, тянущих баржи вдоль противоположного берега.
Я оценил прелесть такого путешествия. Как же приятно в солнечный день расположиться на носу баржи, под навесом, и наслаждаться живописным проплывающим за бортом пейзажем. Или смотреть, как блескучие рыбешки резвятся в прозрачной воде, испуганно удирая в стороны, едва их коснется тень нашей баржи. Эх, был бы я художником….
А через пять дней мы приплыли в Дароград. Столичный город производил впечатление. Высокие крепостные стены, сложенные из огромных каменных блоков, ярко зеленые крыши башенок с позолоченными флюгерами. Прям картинка. По берегам – две мощные башни, в задачу которых входило натягивать толстенную цепь поперек реки, если найдутся враги, которые пожелают напасть на одно из сильнейших княжеств Семиречья. Но таковых уже давно не находилось.
Последний раз, по «серьезному», тут воевали больше века назад. Когда король Холден, правивший королевством Хальк в среднем Су-Аре, подмяв под себя окрестных князьков, вознамерился создать империю. Перевалив через Громовой перевал (широкий перевал, в Эйзаре, через который идет тракт, соединяющий земли Су-Ара и выходящий к среднему течению Среброструя, известный своими грозами), его армии вторглись в Семиречье и, сплавившись по реке, осадили город. Однако к морю им прорваться так и не удалось. А вскоре, совместные дружины князей Семиречья и ополчение, подошли к осажденному Дарограду по Прибрежному тракту, а с моря, по Среброструю, поднялся флот. Захватчики были отброшены и бежали по малым перевалам обратно в Су-Ар.
О той битве мне поведал все тот же Рогур. В ту пору он был совсем молодым, и как сам признался, его, вместе с другими подмастерьями, присоединили к ополчению.