– Как у моей тёти Бетти?
Ризз помедлил с ответом:
– В общем, сами увидите.
Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов природного происхождения, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы – на стенах и потолке виднелись следы инструментов.
Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага, только вместо наскальных рисунков тут были какие-то загадочные знаки.
Впереди разгоралось красноватое сияние.
Люмен обернулся и процедил с кислой миной:
– Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем!
Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции.
– И что нам делать? – разволновался Фло.
– Ни в коем случае не вступайте в разговоры, а просто почтительно слушайте! – объяснил Ризз.
– Ладно, – кивнул мальчик. – Стоять смирно, держать рот на замке, всё понятно!
– Тихо! – шикнул Люмен, смерив Фло злобным взглядом. Тот испуганно отшатнулся. – Что ж, Зимний Ветер, гарран всех драконов, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. – Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком, в середине которой громко бурлило озеро из лавы.
Жара стала просто невыносимой, мальчики едва могли дышать, таким горячим был воздух.
Оскар огляделся по сторонам: где же гроль? Неужели драконы называют гролем саму лаву? А может быть, гроль – невидимка?
Люмен топнул шесть раз – бум, бум, бум, бум, бум, бум! – расправил крылья и провозгласил:
– Вы находитесь в том самом месте, где всё началось! Здесь из пламени вышел первый дракон, и первым драконом был гроль!
– Так гласит легенда, – шепнул Зимний Ветер.
– Гроль даровал драконам небо, а миру – великую мудрость! – разорялся Люмен.
Зимний Ветер закатил глаза.
– Великий гроль, эти смертные явились к тебе за советом! Гроль! Гро-о-ль! – завывал Люмен, закрыв глаза. – Мудрый, как всевидящее небо, великодушный, как плодородная земля! Венец творения! Первый и последний из драконов! Наше прошлое, настоящее и будущее! Гроль, дар огня, умоляем, почти нас своим присутствием и освети своей мудростью! – Люмен низко-низко поклонился.
На этот раз не выдержал Ризз – он тихо, но с досадой застонал.
Лава в озере забурлила сильнее, на его поверхности поднялись волны, совсем как на море во время шторма.
Оскар и Фло попятились, но Люмен толкнул их обратно. В лаве мелькнуло что-то светлое. Должно быть, гроль! Фло завопил от страха, трясясь как осиновый лист. Оскара и самого пробрала дрожь.
Гроль оказался вовсе не драконом, по крайней мере крыльев у него не было. Оскар словно заворожённый следил, как из кипящей лавы во весь рост поднялся огромный змей с длиннющими клыками и жуткими глазищами. Только змей почему-то смотрел не в ту сторону.
– А вот и я, мудрый, достойный и сильный