Если к концу советской власти (то есть к началу 1990-х годов) среднероссийский уровень понимания проблем инфляции, замерзнув на уровне, близком к 1917 году,[19] недалеко ушел от западного начала XX века, то сейчас публичные обсуждения подобных макроэкономических процессов интеллектуально уже вполне соответствуют среднезападным 1970-х годов (некоторые индивиды могут заметно превосходить современный среднезападный уровень, но критически важен общий уровень понимания этих проблем в обществе). Такой результат очень хорош. Он позволяет утверждать, что в данном вопросе мы начинаем опережать не только страны нашего уровня развития, но и те, которые только собираемся догонять. Возможно, в ближайшие 5–10 лет будет окончательно преодолено наше отставание в понимании обществом экономических процессов вообще и инфляционных в частности.
Адекватное понимание нужно в широком слое населения – не только во властных структурах и экспертном сообществе, но и в обществе в целом. Иначе, во-первых, оказывается практически невозможным разработать грамотную экономическую политику – для этого необходимо, чтобы мышление многих тысяч чиновников и экспертов основывалось на прочном фундаменте знаний, выработанных человечеством; во-вторых, необходим определенный уровень осознания экономических реалий в обществе – без этого многие разумные меры неосуществимы по политическим причинам. Поэтому стремительно идущий процесс усвоения накопленных в мире знаний – важный фактор развития России. Пусть мы иногда изобретаем велосипед. Важно, что возникает потребность понять устройство мотоцикла, а затем и автомобиля.
В развивающихся странах периодически инфляция выходит из-под контроля. Зачастую это происходит из-за популистской политики властей, раздающих социальные обещания и финансирующие ничем не обеспеченные выплаты населению. Увеличивая расходы государственного бюджета, мы вбрасываем денежную массу в экономику, и если это не подкреплено увеличением предложения товаров и услуг, то получаем ускорение инфляции. Важным фактором роста цен являются инфляционные ожидания. Инфляция может превращаться в самоисполняющееся пророчество. Когда все ждут, что инфляция будет ускоряться, то все стараются повысить свои цены, чтобы опередить рост своих издержек. Это, в свою очередь, становится важным фактором дальнейшего роста цен. Если все верят, что инфляция будет серьезной, то она таковой окажется с большей вероятностью. А властям приходиться прилагать огромные усилия по преодолению инфляционных ожиданий.
Перспективы российского роста цен. Как уже отмечалось, ползучая инфляция (до 10% в год) – обычное экономическое явление даже для развитых стран. В странах нашего уровня развития