Ленинград в то время посещало около 300 тысяч иностранных туристов в год. Среди этой массы необходимо было найти тех, кто был связан со спецслужбами противника. Работа, прямо скажем, была живая, я бы даже сказал напряженная. Постоянно приезжал кто-то из «объектов», находившихся в поле зрения КГБ. Это были люди, подозреваемые в связи со спецслужбами, и те, которые рассматривались сотрудниками как перспективные в плане вербовочной работы.
К нам стекалось великое множество сигналов на иностранных туристов из территориальных органов со всего Советского Союза, а также запросов о направлении им информации на эту категорию лиц. Поток информации по иностранцам был колоссальный. Вся эта первичная документация подшивалась в дела и через какое-то время сдавалась в архив. В то же время накопление такой информации на иностранцев за многие годы по всей стране при анализе давало возможность сделать очень интересные выводы. В таких случаях материалы изымались из архивов и концентрировались в деле так называемой оперативной проверки: работа по объекту велась уже более целенаправленно.
Практика проходила очень напряженно и интересно. Приходилось заниматься самой разнообразной работой, в том числе часто подключали к оперативно-техническим мероприятиям. У оперработников из-за большой загруженности не хватало времени на то, чтобы подшить все документы в дела. Я с пониманием относился к этому, и без особого энтузиазма, но аккуратно и ответственно делал подобного рода работу, благо «канцелярского» опыта у меня, как у бывшего шифровальщика, накопилось предостаточно. Много времени уходило на заполнение бланков проверок по учету как в КГБ, так и в МВД. Иногда в порядке поощрения оперработники брали меня с собой на встречи с агентурой. Было крайне интересно общаться с настоящим помощником.
До этого в Высшей школе об агентах приходилось только читать в учебниках и проводить учебные вербовки на практических занятиях в классе, а в это время учебная группа наблюдала за этими беседами по телевизору. Затем шло обсуждение, как велась беседа, что было правильно, где были допущены ошибки. На современном языке это называется «тренинг».
Однажды меня пригласил к себе в кабинет начальник направления Юрий Николаевич Чернов и сказал, что мне доверяется участие в весьма ответственном оперативном мероприятии, о котором пока никто не должен знать. Поинтересовался у меня, нет ли каких-либо возражений. Я заверил, что готов к выполнению любого задания. Тогда шеф назвал мне номер кабинета и время, когда я должен туда явиться для инструктажа, и еще раз предупредил, чтобы я никому не рассказывал о своем участии в этом мероприятии, даже своему куратору, что, естественно, и было мной выполнено. В то время сотрудники умели хранить тайну, и все понимали, что в нашей работе без этого нельзя.
Появившись