– Можете не продолжать, – перехватил я инициативу в свои руки, – Я был таким идиотом. Вы хотели заставить одного из нас нарушить Табу Человечества?
– О да! – рассмеялся мужчина, поправив свою уродливую маску кролика, – «Взять чужую жизнь, чтоб свою с пути свернуть» – так гласит нерушимый закон, а, мистер Асано?
Я не ответил. Уже доводилось видеть последствия нарушения Табу. Люди сходили с ума, теряли себя и в итоге погибали самой чудовищной смертью из всех возможных.
– Зачем это Академии? – сглотнув накопившуюся во рту слюну решил спросить я, приготовившись к неприятному ответу.
– Не думай, что мы делали тест именно с такими намерениями. О, нет. Это лишь тест. Испытание, показывающее насколько человек готов.
– Готов? – переспросил я, прикрыв рукой глаза от неприятного палящего солнца снаружи академии.
– Да… – тихо, почти шепотом, ответил Кроль, – Сейчас этого многим не хватает. Бродить по тропинкам Аркрегии – непростая задача. Кстати, о целях, – вдруг остановился он, – Тору, с тобой хочет встретиться одна особа.
– Кто именно? – переспросил я, видя как моя группа забирается на дирижабль и готовится к отлёту.
– Она сейчас на репетиции пьесы в ближайшем театре, – добавил Кроль. Видно, он не хотел вдаваться в детали. Дирижабль стартовал без меня. После экзамена нас должны были распределить по подразделениям уже как гвардейцев. Но, похоже, я ещё не всё закончил.
Оставалось ещё одно задание, которое я должен был принять не как гвардеец, а как…
Интерлюдия.
Человек в белоснежной маске, чьё имя не внушало ничего, кроме животного первобытного страха, быстро спускался вниз, в темноту хаотично построенного подземелья. Взмахнув рукой он заставил огонь факела подняться и следовать за ним. Тонкая полоса света потянулась за мужчиной. Коридоры были сухие, а стены с потолком могли даже обжечь. Чем дальше – тем страннее становилось окружение. Ровные обычные дорожки сменились на витиеватые развилки, рядом с которыми уже и не было стен. Редкие огни факелов еле-еле справлялись с нахлынувшей тьмой темницы.
– Эль три, зен девять, гас двадцать, – твердил мужчина себе под нос, проносясь мимо запертых каменных дверей с медными табличками..
Он искал что-то конкретное. Ожидание было непозволительно. Он из тех людей, что привыкли решать наболевшие проблемы быстро, решительно и… навсегда.
Свет всех огней зала сменился на кристально синий. Наичистейшее пламя. Самое горячее и опасное. Именно оно указало мужчине дорогу к искомой двери.
Хлопок! Проход в камеру открылся и путник предстал перед заключённым в свете кроваво-алого пламени, что почти сразу залетело внутрь.
– Верховная Пасть, полагаю? – вяло обратился к нему заключённый. Его руки и ноги оказались закованы в золотые цепи с вольфрамовыми шипами. Одно неверное движение и эти метровые нависшие над ним копья пронзят его тело.