В этот миг по крыше кабины загрохотали падающие с поверхности камни. Существо резко отпрянуло назад, исчезнув из поля обзора, и Кентор сильно вздрогнул – все его мышцы как будто расслабились одновременно, и тело обмякло на сиденье.
Через укреплённое стекло вездехода в кабину полился сверху ровный свет прожекторов. Над машиной, проникнув сквозь пролом в лавовой трубке, завис ещё один, более крупный дрон – поисковый аппарат Совета, оборудованный герметизирующейся капсулой для перевозки раненых. Мгновение спустя его радиомодуль взял на себя функцию ретранслятора сигнала для вездехода, и в динамиках раздался голос оператора:
– Машина шестнадцать! Вы целы? Есть кислород? Можете передвигаться?
– Да… – донёсся в ответ слабый голос Зейна. Было слышно, что он с большим трудом шевелил языком. – Нужен… транспорт.
– Юни Геврал поможет вам добраться, удачного полёта!
Прямо над головой Кентора, через прочную крышу вездехода, раздался звук приземления человеческого тела. Затем спрыгнувший из медицинской капсулы заглянул в окно, посветив внутрь фонарём. Несмотря на головокружение и слабость, исследователь смог разглядеть молодую девушку в скафандре медицинской службы Совета.
– Привет! – бодрым голосом произнесла она. – Я получила автотелеметрию с передатчика вашей машины, и у вас до сих пор есть атмосфера, но сейчас она вам больше не пригодится. Сможете сами открыть дверь и выйти?
– Да… Опасность… – с усилием прошептал Кентор в микрофон. – Держите… оружие… при… себе.
Примерно через полчаса исследователям удалось, хоть и с большим трудом и не без помощи Юни, выбраться из машины и погрузиться в опущенную на дно пещеры медицинскую капсулу. Маленький летающий робот, выполнив осмотр ближайших окрестностей подземелья, предусмотрительно переместился в неё же. Приняв во внимание предостережение, девушка не выпускала из руки ионный пистолет, но неизвестное существо не рисковало снова приблизиться и переступить защитный круг, образованный лучом прожектора. Когда дверь компактного шлюза загерметизировалась, и декомпрессия была проведена, транспортный дрон активировал автопилот, включил CO2-ускорители и ловко выпрыгнул из пробоины в крыше пещеры, легко взмыв в туманное ночное небо Марса. Сверху на него лился мягкий свет, отражённый от двух лун с неровными очертаниями, крупного булыжника Фобоса и меньшего камешка Деймоса, быстро двигавшихся по небосклону навстречу друг другу. Казалось, они должны были разминуться как раз над гигантским блестящим куполом, покрывающим Элизиум, город первых колонистов.
1 июня 2161 года, 65.06. Марс, к северу от гор Тартара. 16°00′ северной широты, 161°00′ восточной долготы. Город Элизиум. Главная база Совета Гевралов_
База Совета представляла