– Я вот тут посидел и кое– что вспомнил, госпожа Рильке. Вы фамилию свою не меняли?
– Не меняла, а что?– я с вызовом посмотрела в его страшные черные глазища.
– А кто ваш муж, госпожа ведьма? Он, что же, позволил вам под своей фамилией жить?
– У меня нет мужа, господин Остен.
– Умер? Вы вдова?
– К чему все эти вопросы? Я так понимаю, что мы о деле говорить остались? Вот и приступайте.
– Лет пятнадцать назад к нам во дворец должна была поступить на службу выпускница Магической академии госпожа Альма Рильке. Одаренная была ученица, сам маг Николус, ректор Магической академии, ее рекомендовал. Король дал добро, но госпожа ведьма в положенный срок ко двору не прибыла,– Остен испытывающее смотрел мне в глаза.
Я только плечом повела.
– А вместо нее, немного времени спустя, прибыл мальчишка Стивен Алистер. Вам интересно?
Да! Может, лет пятнадцать назад мне и было бы это интересно, и даже лет пять назад тоже. Да, ладно, кого я обманываю? Мне и сейчас это интересно, но выказать этого своего интереса я не могла. Я постаралась принять как можно более невозмутимый вид.
– А почему это должно быть мне интересно?
– Пока не знаю, но думаю, что вас это каким-то боком касается.
– Ну, и?..
– Ах, да. Вы же хотели поговорить о деле. Так вот, госпожа ведьма. Я, конечно, могу войти в ваше положение, трое детей, мужа, я так понимаю, у вас нет?
Я снова неопределенно повела плечом.
– Я королевский ловчий. Я вез питомцев ко двору наших короля и королевы. И если ларгов я поймал сам, то ту милую кошечку, которую убил ваш сын, я купил за очень большие деньги. Это подарок от Ее Величества нашему наследнику. Что будем решать по этому вопросу?
Так! Небольшие сбережения у меня есть, придется все отдать.
– Сколько?– Спросила я.
– Десять тысяч золотых монет.
– Сколько???
– А вы думали?
– Да за эти деньги можно купить целый зверинец.
–А эта особь и стоила как целый зверинец. Наследнику исполнилось десять. Круглая дата, юбилей.
– У меня нет таких денег.
–Гм-м, у вас точно нет мужа? Может быть, у него такие деньги есть? До праздника еще есть время, я бы мог попробовать купить еще одну особь, взамен.
– Нет, мужа у меня точно нет.
– А вы работаете здесь без лицензии?– почему-то резко перевел разговор мой собеседник.
– Без лицензии,– упавшим голосом подтвердила я.
– Гм-м,– господин Остен сдвинул брови,– глушь, благодать, проверяющему сюда даже не придет в голову приехать. Так вы злостная преступница, госпожа ведьма.
– Вы меня арестуете?
– Как государственный служащий, я просто обязан вас арестовать. Вы обязаны возместить ущерб, причиненный короне и выплатить неустойку за годы работы без лицензии. Вы обязаны…
– Обязана, обязана, обязана… Я обязана вырастить своих мальчишек достойными членами общества, я обязана кормить и одевать их