Опекал тогда лучшую команду города первый секретарь горкома КПСС Борис Иванович Аристов. Этот человек обожал футбол и помогал чем только мог игрокам и тренерам, курировал строительство Дворца спортивных игр на улице Бутлерова, который был построен всего за два года и введен в строй в 1976 году. Борис Иванович буквально жил этим проектом, часто приезжал на стройку, подгонял рабочих… В итоге было построено уникальное спортивное сооружение для своего времени. Перекрытие пролетом в 70 метров без промежуточных опор дало возможность разместить в здании футбольное поле стандартных размеров. Покрытие, правда, было и остается синтетическим, но в условиях петербургского климата и это было спасением для игровиков. Помимо футбола, здесь проводились и проводятся тренировки и соревнования по теннису, хоккею на траве, ручному мячу, бадминтону… Но больше всего обязаны Дворцу спортивных игр, конечно, футболисты. Многие чемпионы 1984 года начинали там. Благодаря Дворцу и возможности тренироваться круглогодично ленинградские футболисты значительно улучшили технико-тактическую подготовку, физические кондиции.
Я тогда еще не был на сто процентов футболистом основного состава. В нескольких матчах, когда мы проиграли, участвовал, после такого провала какие-то экстренные меры неизбежны. Сел на лавку. Непростой получился для меня отрезок. Вроде в конце минувшего сезона влился в состав, съездил в заграничное турне, закрепился в основном составе – и снова дубль. Возраст был для резервиста далеко не критический, но на душе было муторно. Виду старался не показывать, на тренировках пахал.
В. Казаченок на острие атаки. 1970-е
И снова мне подставил плечо в трудную минуту Анатолий Николаевич Васильев. Продолжал он со мной и индивидуально заниматься, и просто беседовать по душам. Я не отчаивался, чувствовал, что мое время не за горами. Наверное, фактурные, мощные футболисты созревают чуть позже, я уже тогда начал это понимать. Был у нас такой полузащитник Миша Фокин – юркий, техничный игрок, миниатюрный парень. Вот он был готов к основному составу очень рано. А мне еще предстояло поработать.
Только с 1974 года я стал твердым игроком «основы». Тренировочные объемы дали свои плоды. На сборах я начал много забивать, игру показывал хорошую, Зонин это заметил. 2 мая меня выпустили против «Торпедо» на второй тайм, и с тех пор я начал стабильно выходить с первых минут. Дорого мне это далось, и место свое я без боя уступать не собирался. Собственно, и не уступал, не считая каких-то вынужденных обстоятельств.
«Зенит» в одной из зарубежных поездок
В конце сезона 1975 года получил травму. Причем не во время матча. Тренировались мы на стадионе имени Кирова в очень холодную погоду. К тому времени я уже был комсоргом «Зенита». Мне поручили после тренировки подъехать на стадион имени Ленина, нынешний «Петровский», награждать ребят, отличившихся