Что все-таки время делает с людьми, подумалось ей. Когда-то в школе Женька был худеньким мальчишкой, который на уроках физкультуры стоял по росту где-то в конце. Правда, в обиду себя не давал никогда и смело вступал в драку, не обращая никакого внимания на превосходство противника в росте и силе. И даже, бывало, выходил из этих сражений победителем, хотя и побитым оставался нередко. Но все равно не отступал никогда.
Сейчас перед Патой стоял крепкий мужчина, значительно выше среднего роста, и приветливо улыбался.
– Я вижу, у вас тут авария, – сказал. – Позволь, я помогу.
Пата выхватила Саиду из коляски и прижала к себе. Женя склонился над отлетевшим колесом и внимательно изучил поломку.
– Без инструментов здесь ничего не сделать, – заключил он. – Давай помогу домой отнести. А там уж муж починит, думаю.
– Нет у меня мужа, – прозвучал совершенно неожиданный ответ, – но папа починит, он сможет, надеюсь.
Женя посмотрел на нее удивленно. Однако Пата давно уже осознанно и даже принципиально не скрывала от знакомых того, что с ней произошло. Какой смысл? Все равно всем все понятно, а домыслы бывают куда хуже правды. В его взгляде откровенно читался вопрос, и Пата поспешила ответить прежде, чем он прозвучал:
– Мы расстались давно, еще до рождения Саиды.
– Он был иностранец? – не удержался Женя.
– Да. Из Ливана.
– И ты не пожелала уехать с ним в его жаркую страну?
– Нет, он не захотел меня взять. Но это уже не имеет значения.
Пата взглянула на одноклассника. Он явно был ошарашен ее признанием, но больше вопросов не задавал.
Женя донес поврежденную коляску до самой квартиры Паты. Им открыла дверь бабушка.
– У нас случилась авария, бабуля, колесо отлетело, – объяснила ситуацию Пата. – А это мой одноклассник Женя. Он нам помог.
– Входите, входите, Женя, – приветливо пригласила бабушка. – Спасибо, что выручили.
Мужчина втащил коляску в коридор.
– Если у вас найдутся инструменты, то я постараюсь эту поломку исправить, – неуверенно проговорил он.
– Конечно, найдутся, – обрадовалась бабушка, окидывая взглядом ладную фигуру неожиданного гостя. – Сейчас принесу. Небось, не раз дома коляски ладили.
Женя смутился:
– Да нет, не приходилось. Но попробовать могу.
Бабушка довольно хмыкнула и предоставила в Женино распоряжение все инструменты, которые были в доме. И скамеечку симпатичному мужчине вынесла. И рядышком постояла, не дав ему заскучать.
Коляску Женя починил. Помыл руки, но от чая отказался. Засобирался уходить.
– Пата, – громко позвала бабушка, – Женя уже уходит. Ты бы поблагодарила его за помощь.
Пата вышла из комнаты уже в коротеньком домашнем халатике, в котором смотрелась еще моложе и краше. Женя не сразу отвел глаза.
– Спасибо тебе, – улыбнулась Пата, – хорошо, что я тебя встретила, Женя. Не знаю, как и справилась бы.
– Я рад, что