Каштенков по привычке сразу присел на колено, винтовку снял с предохранителя, приклад к «плечу». Знак «внимание» – не шутка. Это значит, авангард заметил следы противника. Очень хотелось знать пулемётчику, что там увидал урядник, но кричать нельзя, тем более нельзя выходить в эфир. Саша замер в ожидании. А Аким сам присел, стал «гонять» по эфиру, искать хоть какое-то подобие жизни, скакал с волны на волну, добрался до конца шкалы. Нет, гробовая тишина в эфире. Фон, и тот какой-то мёртвый. Тогда он знаком позвал к себе Каштенкова: ко мне, только тихо. Тот пошёл к нему, не поднимаясь во весь рост. Теперь он не болтал, теперь он был насторожён и внимателен.
Кода приблизился, Саблин указал ему рукой вперёд, на землю.
И пулемётчик сразу всё понял. Барханы становились не только ниже, но и расстояния между ними увеличивались, стало посвободнее, пулемётчик увидал на мокром и плотном песке между барханов следы. Следы от траков которые он прекрасно знал. Оставили их не казачьи квадроциклы, на песке отпечатались отлично им знакомые протекторы больших армейских грузовиков НОАК.
– Эфир слушал? – Первым делом негромко спросил Сашка, привставая, чтобы видеть, куда свернул грузовик.
– Никого. – Ответил Аким.
Дальше говорили они тихо, короткими фразами людей, которые понимают друг друга с полуслова:
– К реке пошли? – Спросил Каштенков. Это больше утверждение, чем вопрос. Он сам знал, куда ведут следы.
– А то куда же. – Ответил Саблин.
– Дождя ночью почти не было. – Произнёс Сашка.
Это означало, что они не узнают, когда здесь прошли грузовики. Могли и сутки назад тут быть.
– Почти.
– Надо глянуть, сколько их было.
– Надо.
– Я первый.
Аким кивнул.
Сашка встал и пошёл вперёд, шёл, согнувшись, чтобы голову над барханом не бай Бог видно не было. Аким чуть выждал, пошёл следом, перед этим достав на всякий случай две гранаты из ранца и положив их в карман пыльника.
Они подобрались к отпечаткам колёс поближе:
– Два, – тихо сказал Каштенков, показывая для верности два пальца.
Саблин кивнул, на песке было видно следы от двух машин. Это значит, стандартный китайский взвод человек тридцать-сорок со снаряжением. Прицепов не было.
– Может это… Беженцы, – с надеждой сказал Каштенков.
– Хочешь выяснить?
– Нее… – Сашка усмехнулся и мотнул головой. – Уходить надо.
– Куда пойдём? – Спросил Саблин.
Сашка достал планшет, они склонились над ним.
– А выбирать-то нам особо и не из чего, – сказал пулеметчик, мотая карту. – На востоке у реки китайцы, с запада мы пришли, на юг в степь смысла нет, давай возьмём на север.
Да, действительно кроме как на север им больше и некуда было идти. Аким кивнул, согласился:
– Пошли.
Вот так вот. Шли, как на прогулке, на сколопендр охотились, пауков давили, уставали, конечно, но пластуну идти десятки километров в день – дело привычное. И тут сразу